— А где Моччитуа? — хмуро спросил владыка, не увидев князя Чапопотилы.

— Его еще нет в Уекахуа, — угодливо ответил начальник стражи Коллиль. — Только гонец сегодня прибыл, Мацихатла. Уверяет, что его князь уже в пути, но не успевает.

— Гонец, говоришь? — вздел брови Сухая Рука. — Ну, вот пусть тогда его гонец на совете и сидит! А, если Моччитуа пунктуальности не научится, то мы гонца и на трон посадить сможем!

Все удивленно переглянулись: правитель четлан вёл себя несколько странно. Но пожали плечами и послали за гонцом.

— Как урожай какашут? — начал владыка совещание.

— Насчет моих территорий ты уже знаешь, — первым взял слово Желтое Лицо. — Удалось собрать больше обычного, Циак тоже прислал положенное. Пару лодок какашут прислали из Закатулы в качестве подарка. Они в последнее время вообще всячески нас обхаживают.

— Они просто узнали, куда нацеливалась армия аколуа, — усмехнулся Сухая Рука. — Сын Обезьяны, что у вас?

— Мы выполнили норму, — кивнул Сын Обезьяны, отметив про себя, что уже говорит «мы». — В приморских владениях говорили, что урожай плохой, однако, почтенный Коллиль отправился туда со стражами и смог взыскать нужное количество какашут. А вот Чапопотила не прислала подати.

— Князь всё положенное несет с собой, — улыбнулся странный гонец. — Завтра он точно уже будет здесь.

— Ладно, посмотрим, — задумчиво подытожил Хуакумитла.

— Владыка, — влез в разговор Сын Обезьяны. — Прости, что прерываю, но дозволь спросить: а что с теночками? Мы здесь только знаем о посольстве, что прибыло в Излучное, но даже не представляем, что нас ждет в будущем. Какой ответ дали в Теночтитлане?

— А никакого! — усмехнулся правитель. — Уже третий месяц, как Пятая Трава уехал домой с нашим предложением — и никакого ответа. Мы готовимся к любому варианту исхода. Все три воинства уже восстановили свой прежний состав, запасы оружия велики… Эх, не хочется говорить заранее, но, возможно, у нас скоро вообще появится новое оружие! — глаза Сухой Руки оживились. — И с ним мы станем еще сильнее! Скоро возле Моки начнем формировать третью сотню черных. Верно, Желтое Лицо?

— Земля за Мезкалой для воинов подготовлена, — кивнул золотой. — Осталось только дождаться командира.

— А еще наша разведка принесла обнадеживающие новости… Впрочем, Аскуатла, расскажи их сам.

Командир белых вздрогнул от неожиданности и улыбнулся.

— Я с торговцами посылал своих людей в Жаркие Земли, — вступил он. — Некоторые поднимались вверх по Мезкале до самых пределов державы теночков. И узнали они, что еще в прошлом году большое войско их ушло на восток. Очень большое: в нем есть и теночки-астеки, и аколуа и третье племя их союза — тепанеки. Войском тем командует чуть ли не родной сын Верховного Говорящего. И ушли они куда-то очень далеко: называли земли Теуантепек, Шоконочко…