Двери лифта раскрылись с характерным сигналом. Охотницу трясло, до последнего она боялась, что кабина приедет не пустой, и хорошо, если в ней окажутся случайные люди, а не двое, запершие ее в подсобке. Но повезло. Снова повезло. Ей бы еще немного везения. Ровно столько, чтобы хватило доехать с минус пятого на восьмой. Это же немного… каких-то тринадцать этажей.

Рука дрожала, нажимая нужную кнопку. Табло внутри лифта начало отсчет. Минус четвертый. Минус третий. Минус второй. Минус первый. Без остановок прошел первый этаж, и девушка выдохнула: попутчики сейчас совсем некстати. Второй. Третий…

И лифт остановился. Резко. Рывком. Свет мигнул на прощание и погас. А потом пол под ногами и вся металлическая коробка, висящая над восемью этажами, включая пять подземных, задрожали.

Демон сидел на крыше высотки, наблюдая за городом-муравейником. Он привык к крыше, не к этой, но на свою проход был заказан. Спешили по делам люди, которым недосуг смотреть наверх. Они слишком заняты своими обычными делами, чтобы почувствовать его рассеянный взгляд, легкое внимание, невесомое. Демон знал, что его ищут, иногда замечал очередной патруль охотников, с которым, для их же блага, ему встречаться не следует.

Время поджимало. Те демоны, что пришли из его мира, из его доминиона, передавали неутешительные вести: Алый доминион на грани падения. Информация о том, что хранитель предал своих хозяев и унес реликвию, все-таки вышла за пределы семьи. Снова предательство? Или чья-то глупость? Какая разница, главное, что источник, дарящий алым безграничную силу и практически такую же власть в доминионе, утрачен. И значит не сегодня, так завтра начнется сражение за их территории, за их подданных, за их богатство. Сколько таких доминионов, ушедших в небытие? И сколько новых, построенных на руинах? На костях и трупах предшественников. Нельзя допустить подобного, но еще немного, и ему некуда станет возвращаться. Один из хранителей доминиона, возможно, не самый сильный и не самый достойный, он должен выполнить свое предназначение. Вот только…

Аш уже понял, что все было подстроено. Не сразу, но почти сразу он догадался, узнав фамилию охотницы, которой выпала сомнительная честь его ловить. Для дочери столь славной семьи наверняка нашлось бы задание интереснее, чем поиск шестнадцатиуровневого демона. Ловушка? Скорее надежда, что она споткнется о слабого демона и привлечет внимание если не отца, так брата. И он не должен был начинать игру. А начав, суметь вовремя остановиться. Не сумел. Не остановился. Да и игра в какой-то момент перестала быть игрой. И его беспечность дорого обошлась им обоим. Ему было жаль. Что так закончилось, что так расстались. Он не хотел с ней расставаться. Маленькая, хрупкая, наивная, но бесконечно дорогая. Он бы отправил домой друга, давно мечтающего вернуться. А сам бы остался: в его мире достаточно сильнейших, потеря одного не будет замечена. Но теперь все кончено. И жалко. И больно. И боль отвлекает от главной цели – поиска Замириса.