— Но вы же ни черта не открываете! — вдруг, вспыхнув, оборвал свою супругу Фердинанд. — Я вам прямо скажу, дон Кристобаль: с тех событий, за которые мы вам благодарны… особенно Ее Католическое Величество… С тех пор прошло около пяти лет! И что мы имеем? А имеем, как и в первое ваше плавание — Эспаньолу и горстку мелких островов с голыми дикарями! Где Сипанго? Где древние города Великого Хана? Я не говорю уже об Индии, в которую португальцы плавают чуть ли не ежегодно!

Надо было срочно парировать. Пусть даже уже много раз обговоренными фактами.

— Это не так, государь! В последнее плавание я открыл остров Сантьяго, который немногим меньше Эспаньолы. А еще раньше я обнаружил берег, что местные именуют Кубой. Мы плыли вдоль него несколько дней и не обнаружили края земли. Я убежден, что это уже берег Индий! Пока малолюдный, но где-то там начинаются владения Великого Хана!

— Слова, — король мрачно покосился на свою супругу. — Что у вас есть, кроме них? Видели ли вы города? Дворец Хана, крытый черепицей из золота? И где золото?! Кроме того, конечно, что привезли осенью.

Колумб закусил губу. Он лично прибьет капитана, так его подставившего. Прошлой осенью с Эспаньолы прибыло письмо, в котором расторопный наместник радостно сообщал о бесценномзолоте, которое вскоре прибудет из Индий в Испанию. Радостный Христофор растрезвонил об этом всем вокруг — все ведь только одного от него и ждали — этого треклятого золота. А на корабле привезли лишь три сотни невольников… Именно их капитан поэтически назвал «золотом Индий». Сколько было смеха и издевательств. Но главный ужас не в этом: ведь осенью Католические Короли распорядились выделить ему шесть миллионов мараведи! Их вполне хватало на снаряжение новой экспедиции. Вот тут-то и пришло это письмо. Скряга Фердинанд тут же решил, что Колумбу хватит своего золота и потратил шесть миллионов на другие нужды! И вот уже почти полгода тишины. А в это время новые молодчики уже ищут деньги, собирают команды, чинят снасти — и готовятся ринуться на запад! На запад, по тому пути, который открыл он! Колумб! Эти бездари воспользуются его открытием и напихают себе полные карманы богатств! Его богатств!

— Ваши Католические Величества! — прижав руки к сердцу, воззвал адмирал и вице-король земель, которые у него вскоре смогут отнять. — Я нашел. На Эспаньоле я чудесным образом обнаружил долину, богатую золотом. Убежден, это та самая страна Офир, в которой черпал богатства библейский Соломон. И те богатства еще не иссякли. Я потратил много времени и сил на разработку копей. Но индейцы бунтуют, дворяне бездельничают и строят заговоры. Я провел немало времени в горах, дабы наладить работы по добыче золота для нашего королевства… А в это время приплыл Агуадо и принялся распоряжаться на побережье, словно это он вице-король…