* * *

Берега Неручи близ причала постепенно заполняли десятки вытянутых плотов необычной формы. Сердцевину их составлял брус и толстая доска, соединённые на шипы, а по краям деревянные коробки обшивались тонкой, хорошо просмолённой доской. На метровом «бутерброде» из древесины устанавливали дощатые щитовые надстройки, крепили рули и уключины под вёсла. Каждый плот рассчитан на пять тонн груза и десяток поселенцев. Места много, можно и пару быков впихнуть, ширина позволяет. Помимо гнёзд для паруса и лыж, закладывали втулки под сцепные шарниры. Связки между плотами будут жёсткие и двойные, но сохранится возможность быстро расцепиться. Достаточно вытащить предохранитель и выбить палец. Шарниры расположены в глубине так, что имеется возможность фиксировать штангу на необходимый угол.

С «операторами» плотов плотно велись занятия. Плавали на сцепках вверх по Неручи и обратно. Учили ставить паруса, пользоваться флажками, фонарями, сигнальными ракетами и жестяными рупорами. Выяснили, что оптимальная связка для водоходов пять-восемь плотов, больше не тянут.

Водоходы повезут самый ценный груз — зерно, инструмент, станки, железо. Плоты: кирпич для печей, прочие припасы, скот и запасы корма. Всё что можно взять с собой, решил брать, включая торф для туалетов. Ежели нигде не станем останавливаться, чем чёрт не шутит, может и успеем проскочить до Онеги прежде, чем реки встанут. Мёд, также берём на питание и продажу-обмен. Жаль собрали не так много, всего одиннадцать тонн, из коих четверть оставил на подкормку и половину в резерве, в острожке.

Лю подсказал координаты знакомых ему мытарей в Ярославском княжестве, передал и верительные грамоты от темника Берди. Не наобум плыл. Послал заранее гостей, знающих как решить вопросы с мытом и быстрым проходом каравана. Заодно и рынок прощупают, кой-чего продадим по пути, коли через всю Русь матушку пойдём.

Расчёт такой: ныне, вся торговля вокруг городов построена. И попав на торг ровным счётом ничего не продаш, коли не предъявишь уплаченную, как положено, тамгу и мыто. На это и расчёт. Плати все мыта по пути и скостят тамгу. А нет, обдерут словно липку.

В теории, можно таможенные посты мимо проплыть помахав ручкой. Правда на торге тамга такой счёт выставит, что и рад не будешь. Сознательная политика Орды, душить торговлю вассалов и развивать всемерно собственную. Но разве наших людей проведёшь такой мякиной? Каждый первый гость работает по принципу кручу-верчу обмануть хочу. А как иначе? Без хитрых схем ларь пшеницы из Новосиля, попав в Новгород поднимется в цене, в три с половиной раза. О какой торговле может идти речь то? Даже «святые» девяностые с их сто двадцати пятипроцентными налогами отдыхают. Здесь же, каждый мелкий удельный князёк хочет из «потока» зачерпнуть поболее, а ордынские жулики не отстают. А ещё говорят, есть такие места по Оке, где татям платят чуть ли не официально. А вот им я точно дулю покажу, ничего не обломится. Впрочем, и тамги «пролетают» над гнездом кукушки. Активно ничего продавать не планирую, разве что напрямую, гостям правильным, с борта.