– По счастью, все идет хорошо, Ваше Величество, – отчитался я. – Но успех будет сопутствовать нам лишь до тех пор, пока турки не бросят против нас все свои силы. Если это произойдет, удержать занятые территории мы вряд ли сможем.

– Об этом можешь больше не переживать, – голос Иоанна переменился. – проблему с турками мы смогли решить… По крайней мере на ближайшее время.

– Простите, государь, но каким же образом?

Император улыбнулся. И хотя улыбка эта выглядела несколько устало, было отрадно сознавать, что она иногда еще озаряет лицо василевса.

– Ты увидишь все сам, Георгий, – заверил он.

– Имеет ли это какое-то отношение к визиту Чезарини? – поинтересовался я.

– Имеет, – признался Иоанн. – Однако это лишь одна часть моего плана.

– Но турки уже заключили перемирие с Владиславом. Война на западе окончена!

– Ненадолго, – все так же загадочно проговорил император. – Я уверен, что латиняне не заинтересованы в мире с султаном. Сейчас османы ослаблены как никогда – три года беспрерывных войн истощили их силы. Армия султана деморализована, угроза вторжения нависла над Анатолией, а на границах то и дело вспыхивают мятежи. В такой ситуации мирное соглашение выгодно лишь Мураду, который хочет выиграть время перед новой большой войной. На западе это должны понимать, а если нет, мы постараемся им это объяснить!

– Но крестоносцы сильно истощены недавним походом, – пытаясь разгадать замыслы императора, напомнил я. – Кроме того, Владислав дал клятву, что будет соблюдать условия мирного договора…

– Любые клятвы нарушаются во имя политики! – сказал Иоанн. – Клятва – это лишь слова, которые не стоят абсолютно ничего. Тебе ли не знать об этом?

Я почувствовал упрек в его словах и не стал продолжать спор.

– Полагаю, Рим дал вам недвусмысленные обещания в поддержке? – осторожно попытался выяснить я.

– Да, но не спрашивай больше ни о чем, – предупредил император.

– Как прикажете. Могу ли я лично встретиться с Чезарини?

– Ты опоздал, он уже покинул Константинополь.

«Проклятие! – подумал я. – Даже здесь время играет против меня!»

– У тебя было к нему какое-то дело? – в голосе Иоанна я уловил нотку подозрения.

– Константин хотел узнать, какие планы вынашивает Рим в отношении латинских владений на Балканах, – как можно убедительнее солгал я.

– Все латинские княжества на Балканах должны принести нам ленную присягу, – сказал Иоанн. – В противном случае Константин может поступать с ними по своему усмотрению.