Если честно, то после всего увиденного я понял, какие тучи над нами сгущаются, как и то, что слишком мало времени у нас осталось. Как мне кажется, эта гниль проникла во все королевства, даже если до этих мест добрались пособники «истинных», а в империи их и подавно навалом. Ещё меня тревожило то, что эти непонятные сущности могут общаться друг с другом, вдруг заинтересуются, почему это часть их товарищей лишились захваченных тел. Почему-то мои друзья, как и король, называли этих магов одержимыми, а не предателями. Как эти сущности могли захватить магов, не понимаю. Не исключено, что они сами на это согласились.

Единственное, что объединяло магов-предателей подземного королевства это то, что все они часто покидали пределы этого самого королевства, может быть, их тогда и завербовали. В общем, всё стало ещё непонятнее, чем больше я углубляюсь в проблему, которая на меня свалилась, тем больше появляется вопросов. Очень хочется ещё раз встретиться с богиней, чтобы расспросить её более подробно о том, что меня ждёт. К сожалению, на все мои просьбы она не откликнулась, как сквозь землю провалилась. Только один раз получилось так, что она пришла ко мне во сне, сказала, чтобы готовился к войне, а не скулил как побитая собака. Также она подтвердила мои опасения насчёт времени для подготовки, оказывается у меня его гораздо меньше, чем предполагалось вначале. Задать вопросы я не успел, старушка исчезла.

* * *

Несмотря на то, что все возможные сроки уже прошли, глава рода Лембитов не торопился хоронить своих магов. Дело в том, что если бы магов схватили или уничтожили, то султан уже давно бы выкатил императору претензии, но этого не происходило. Потом выяснилось, что султанат потерял больше десяти магов в каком-то бою. Как это произошло и при каких обстоятельствах, известно не было, узнали только то, что они отправились в погоню за имперцами, но сгинули вместе с большим отрядом воинов.

Нескольких магов султаната, которые погибли, граф знал, лично знаком не был, но информацию о них постоянно собирали. Это были очень сильные маги, других в окружении султана быть не может и тут такая загадочная гибель. Тогда у него промелькнула мысль, что возможно имперцы просто заманили их в засаду и уничтожили. Только вот слабо в это верилось, потому что был уничтожен весь отряд в полном составе, что просто немыслимо, кто-то всё равно смог бы уйти. Султан вёл себя на удивление спокойно, а это говорило о том, что они вообще никого не смогли уничтожить.

В общем, глава рода просто ждал возвращения своих людей, наверняка по прибытию они смогут прояснить ситуацию. Вскоре он вообще перестал думать про магов, которые отправились в султанат, дел и без того хватало. В империи всё чаще начали появляться эпидемии мора, маги с ног сбились, бегая из одного края империи в другой, чтобы спасти как можно больше народа.

Каким образом заражают города и деревни, граф прекрасно знал, поэтому усилил охрану своего города, маги были начеку, старались их далеко от своих земель не отпускать. Благо, что и остальные дворяне озаботились безопасностью городов, вроде бы даже кого-то поймать смогли.

Пока барон Дагмар убивал своего врага, в его семье, а заодно и в роду, случилось пополнение, супруга барона Ирэна родила мальчика. Само собой, оставить такое событие без своего внимания граф не мог, поэтому нашёл время и прибыл лично поздравить женщину. Кроме него поздравить баронессу вознамерились и пара родовых магов. Всё бы ничего, да только баронесса упёрлась и никому не хотела показывать своего сына, утверждая, что первым из мужчин на сына должен посмотреть супруг, а не какие-то неизвестные. Она прямо так и сказала, вроде бы как граф со своими магами какой-то неизвестный мужчина, который к ним в дом пришёл.

Сказать, что отказом она удивила всех прибывших, это ничего не сказать. Пришёл сам глава рода с наилучшими пожеланиями и подарками, а ему даже виновника торжества показать не хотят.

— Ирэна, я вообще-то глава рода, — осторожно напомнил граф. — Из столицы сюда прибыл, чтобы тебя поздравить, а ты даже малыша не хочешь показывать.

— Хорошо, — смилостивилась женщина, — Вам покажу, но только как главе рода. А вообще я, конечно же, очень благодарна всем за поздравления, но пусть на своего сына сначала муж посмотрит.

Когда его завели в комнату, ребёнок спал, вокруг него крутились две служанки, те девушки, которых барон приволок с собой из трущоб, больше никого не было. Едва ребёнок проснулся, что произошло почти сразу, как только граф вошёл в комнату, его тут же вытолкали за дверь, причём буквально. Баронесса просто упёрлась своими руками ему в спину и стала выпроваживать.

Граф от подобного «гостеприимства» даже не нашёл, что сказать, так молча и вышел. После этого Ирэна потребовала, чтобы мужа немедленно освободили от службы на границе и вернули домой. Она не знала, что на самом деле он находится в султанате, но где конкретно, никто даже предположить не осмелится.

— Скоро вернётся, — отмахнулся граф. — Войны никакой нет, так что ничего с твоим супругом не случится.

На поведение женщины он не обиделся, ему ещё отец говорил, что женщины часто сами не знают, чего хотят, так что на их поведение лучше не обращать внимания, меньше нервничать будешь.

Спустя месяц после отбытия барона в султанат, случилось ещё одно важное событие, благодаря которому весь Лембит на уши подняли. Дело в том, что в город по каким-то своим делам прибыл маг, который был проездом, к роду Лембитов он никакого отношения не имел. К этому времени уже вся стража была усилена, как и посты, опасались граждане мора, поэтому проверяли всех въезжающих. Конечно, простые военные не смогли бы обнаружить мага, но всякое бывает, зато умудрились поймать нескольких преступников.

В общем, когда имперский маг приехал в город, то ему сильно не понравилось, что его посмели задержать у входа. Он тут же потребовал, чтобы ему вызвали старшего над стражниками. Вызывать простые вояки никого не стали, но проводили буйного мага к начальнику стражи. Как оказалось, эти два господина были друг с другом знакомы, в бою вместе участвовали и воин даже магу жизнь спас. Они сидели в караульной, разговаривая за свою жизнь, а в это время в городские ворота въезжал очередной караван. Из окна были видны ворота, поэтому это событие не осталось незамеченным. Конечно, начальник стражи не обратил бы на это никакого внимания, если бы его приятель не обнаружил в караване сразу трёх магов и не слабых.

— Маги, — сообщил он своему другу, глядя в окно. — Почему-то под простых охранников рядятся.

— Вы уверены? — Тут же насторожился стражник.

— Конечно, — кивнул мужчина. — За кого ты меня принимаешь?

Сразу пытаться задерживать магов стражник не стал. Подозвал шустрых воинов и велел посмотреть, где эти ряженые остановятся, а сам помчался на доклад к графу, благо, что он в это время был в городе. Главе рода тоже не понравились такие гости, которые в его городе от кого-то скрываются. Он послал своих людей спросить, что это за караван и куда направляется. В это время таверну, в которой остановились гости, обложили со всех сторон воины с двумя родовыми магами.

Видно караванщики заметили опасность, поэтому в городе недалеко от стены началась настоящая битва. Пришлые маги схлестнулись с родовыми, почти всю улицу умудрились уничтожить, народу погибло много, даже один маг Лембитов получил серьёзное ранение. Благо, что Ирэну пока никуда не посылали и она смогла быстро оказать помощь магу, не дала ему уйти на суд богов.

Один из пришлых магов погиб, а двоих удалось взять живыми. Им тоже оказали помощь, чтобы ненароком не умерли раньше времени, после чего отправили в пыточную. Нужно отдать пришлым должное, один из них умер на пытках, но так ничего и не сказал, пришлось охаживать плетьми дознавателей, чтобы в следующий раз аккуратнее работали. Второй маг себе язык откусил. Неизвестно, на что он надеялся, потому что восстанавливать части тела тут умеют.

— Пока не надо ничего восстанавливать, — предупредил граф своих дознавателей.

— А как же нам его допрашивать? — Удивился Амбрус.

— Не разочаровывай меня, барон, — поморщился граф. — Сначала сломайте эту тварь, чтобы не думал запираться, только не вздумайте его убить.

Три недели мага пытали, пока не превратили его в перепуганного и сломанного человека, который при виде своих мучителей начинал дрожать. Только после этого ему вырастили новый язык, к этому времени он был готов рассказать всё. Граф лично спустился в темницу, чтобы узнать с какой целью маги прибыли в город и кто их послал. Запираться пленник не стал.

— Нам приказано захватить барона Дагмара, — тут же ответил мужчина.

— Кем приказано? — Уточнил граф.

— Магистром «ордена истинных магов», — сообщил пленник.

— Я так понимаю, магистр у вас самый главный? — На этот раз любопытство проявил барон Амбрус.

— Да, он у нас главный, у него влияния на всех даже больше, что у вашего императора на вас.

— Зачем вам барон понадобился? Или вы так сильно обиделись из-за того, что он сбежал? А как же маг Ильматар, он вам не нужен? — Спросил граф.

— Да кому этот старик нужен? — Ответил пленник и замолчал.

— Позовите палачей, — тут же приказал граф, когда пауза слишком затянулась.