— Что?!

— Как? Ты хочешь остаться тут?

— Я тут счастлива, хоть это и невероятно. — Маша пожала плечами. — У меня муж, хороший человек и не последний пост занимает при дворце. Что у меня в том мире? Вечная нервотрепка из-за бизнеса. Сегодня он есть, а завтра- нет. Ситуация на рынке не стабильная. Надоело лбом стены пробивать. Друзья… Так я и тут друзьями обзавелась. С родными я не сильно общалась и до отъезда, надоели эти завидующие всему родственнички. Небось ждут не дождутся, когда меня по закону объявят умершей, чтобы квартиру мою захапать. А здесь мне спокойно. Правда, ребят, я не хочу возвращаться.

— Ну дела, — Артем растеряно смотрел на девушку. — Думаю, остальные только и мечтают, чтобы вернуться.

Все согласно закивали и только Зоя промолчала, о чем-то задумавшись.

* * *

Рита и Саша, подойдя к палаткам отряда Варуга, увидели Лилю возле вольера, в котором отдыхало несколько волков.

— Твои подопечные? — Саша проверил на прочность прутья. — Как они тебя не сожрали?

— Доброта и ласка делают своё дело, — Лиля улыбнулась. — Но сейчас не об этом. Я сейчас подслушала разговор Варуга с каким-то мужиком. Всех главнокомандующих вызывают к королеве во дворец. За ними пришлют полётников. Варуг тоже летит.

— И что, думаешь, они возьмут нас на борт? — Рита с сомнением поглядывала на бряцающих оружием солдат.

— Нас может и не возьмут, а вот через полётника передать записочку с просьбой отыскать ребят, думаю возможно. От денежного вознаграждения разве кто откажется? У меня есть немного, что удалось скопить. — Лиля похлопала рукой по карману. — Должно хватить. Еще, тот мальчишка-слуга тоже обещал добавить монет, если моих не хватит.

— Лиля! — к ребятам подбежал запыхавшийся Микель. — Варуг сказал, что я полечу с ним к королеве. Я могу, пока его жду у дворца, поспрашивать про твоих друзей.

— Мой зайчик! — Лиля обняла смущенного парнишку, поцеловав его в щеку. — Ты себе не представляешь, как нас выручишь!

— Господи, всё так удачно складывается, что аж страшно, — Рита зажмурилась. — Неужели мы наконец-то все встретимся?

— Погоди, давай сначала паренек туда слетает, а там уж будем знать, радоваться или новый план придумывать. — Саша крепко пожал руку парню. — Спасибо, друг!

— Микель! Где тебя носит? — раздался недовольный голос Варуга. — Сейчас полётники прилетят!

— Я побежал, — Микель взял у Саши записочку с именами и опрометью бросился обратно, пока остальные, открыв рты, наблюдали, как над лагерем закружилось несколько огромных стрекоз с седоками.

Летающий остров

Зоя с остальными ребятами сидела в королевском саду и наслаждалась теплыми солнечными лучами, когда мимо них прошло несколько человек в сопровождении охраны дворца. Подойдя к воротам замка, все прошли, кроме одного юноши, который остался снаружи и, сев на ступеньки, стал читать какую-то записку.

— Это, наверное, военоначальники, — предположила Зоя. — Королева приказала их вызвать. Вот они обрадуются, что войны не будет. Интересно, а что за мальчик с ними? Почему его не пустили?

— Наверное это знаменосец кого-то из вельмож. На счет отмены войны… Да уж, если честно, у нас у всех отлегло от сердца, — Мария кивнула. — Мой муж говорил, что после последней войны, государство долго восстанавливалось. Везде была разруха и голод. Так что это действительно потрясающая новость для всех.

— Вот ребят сейчас найдем и домой. Уж если королева даст приказ, так быстро отыщутся. — Артем вздохнул, — Вот только Маруську жалко, привык я к ней. Ведь с малых лет под себя выращивал. Она больше никого себе на спину не пустит, а значит ее убьют. Ах, какие она виражи делать умеет… Черт, аж слезы пробиваются.

— О, глядите, тот мальчик к нам направляется, — прервала неловкую паузу Аня.

— Добрый день! Меня зовут Микель и я из дома Варуга, повелителя волков. — юноша почтительно поклонился присутствующим. — Я впервые на летающем острове… Дело в том, что мне дали небольшое поручение отыскать некоторых людей, а во дворец меня не пустили. Может вы знаете этих людей? У них странные имена. Вот список.

Взяв записочку и прочитав, Антон удивленно вскинул брови:

— Ребят, тут наши имена!

— Кто дал тебе записку? — заволновалась Зоя. — Кто нас ищет?

— У моего хозяина работает Лиля, она приехала с ним и находится в лагере военных. А еще вместе с ней двое — Рита и Александр. Вы тоже их знаете?

— Рита! — Зоя, не сдержавшись, вдруг расплакалась от счастья. — Боже мой, наконец-то все в сборе!

— Кроме Виктора, — Аня фыркнула. — Вы как хотите, а я его искать не намерена.

— Так что мне передать Лиле? — Микель бы явно обрадован, что принесет хорошие вести.

— Передай, что мы все тут. Как только королева освободиться, мы расскажем ей, что все нашлись и спустимся вниз, — Артем довольно потер руки. — Ух, на Маруське хоть полетаю в последний раз.

— Это сколько же ходок тебе придется сделать? — усмехнулся Антон.

— А мне это только в радость. Ну и еще ребят могу попросить с нашей базы полётников. Думаю, не откажут помочь.

Когда королева освободилась и объявила о праздновании в честь выздоровления сына и окончания военных действий, Зоя, добившись аудиенции, долго разговаривала с королевой. Вернувшись к своим друзьям, она сообщила, что получила письменное распоряжение королевы о любой помощи, которая им понадобиться для возвращения домой. Так же с согласия королевы, те из ребят, кто был рабом, получили свободу. С такими документами, подписанными Фредерикой, они без проблем были доставлены с летающего острова вниз, где благополучно встретились с Ритой, Лилей и Сашей. После бурной и радостной встречи, каждый кратко рассказал, как у него сложились дела в этом мире.

— Что ж, теперь мы свободны и вольны ехать, куда захотим, — Артем смотрел вслед удаляющейся Лиле, которая пошла попрощаться с волками, Варугом и Микелем.

— Мне пора возвращаться к мужу, — Мария еще раз крепко обняла друзей. — Даже не знаю, что вам придется придумать, когда вернетесь.

— А придумывать придется, — Зоя нервно кусала губы, — иначе в этот мир хлынут толпы ученых и военных. Это будет катастрофа.

— У нас будет еще время подумать над этим вопросом, — философски заметил Александр, — а пока давайте двигать обратно. Нам в любом случае нужно выяснить, где Виктор, потом арендовать корабль и найти остров, с которого нас забрали пираты.

Рита, которая ни на минуту не выпускала руку Зои, словно боясь, что она исчезнет, смотрела, как Артем, уткнув лицо в мохнатый бок огромной стрекозы, поглаживает ее тело, что-то приговаривая.

— Вроде и не так долго мы тут пробыли, чуть больше полугода, а многие вросли в этот мир душой. Мне вот тоже, если честно, жалко бросать тут новый ресторан. Я ведь Класту обещала, что помогу. Без меня он пропадет, бизнес рухнет да и Магара у него всю кровь выпьет.

— Здесь место и правда классное, — согласился Антон, — но я хочу вернуться, поэтому давайте уже выдвигаться.

В Артард они прибыли на следующий день. Благодаря приказу королевы, они без труда арендовали корабль и теперь стояли на палубе, вдыхая морской воздух под крики чаек. Виктора в городе они так и не нашли, лишь один из рыбаков вспомнил, что видел полётницу, летящую в сторону моря.

— Скорее всего он уже добрался до острова и, возможно, вернулся в наш мир через портал, — предположила Лиля.

Остальным ничего не оставалось, как согласиться с этим. Однако, на следующее утро, когда ребята прогуливались по палубе, один из матросов прокричал, что за бортом в воде лежит мертвая полётница. Поняв, что это стрекоза Виктора, ребята, перегнувшись через борт корабля, рассматривали насекомое. Увы, Вити на ней не было.

— Полётницы не могут преодолевать такие расстояния без отдыха. Она упала в воду, обессилев. Тот, кого вы искали, утонул. — капитан корабля с сочувствием посмотрел на удрученных друзей. — О чем он думал? Полётникам запрещено летать над морем во избежание несчастного случая.

— Какая страшная смерть, — пробормотал Саша, а Аня, закрыв лицо руками, убежала в каюту.

Оставшиеся дни пролетели незаметно и вскоре друзья увидели тот самый остров, с которого их привезли. Что-то тихо сказав капитану, Зоя спустилась с корабля в лодку к остальным ребятам и матросы, взмахнув веслами, двинулись к берегу.

Оказавшись на суше, увязая ногами в мокром песке, путешественники опрометью бросились к пещере, через которую попали в этот мир.

— Ну что, друзья, — Антон ликующе раскинул руки в стороны. — Это приключение закончилось! Прощай средневековье! Да здравствуют технологии!

— Ура, — без особой радости буркнула Рита, потупившись.

— Я буду скучать по моим волкам, — грустно добавила Лиля. — Надеюсь, Микель сдружится с ними, ведья ему так много рассказывала о дрессировке.

— Слушайте, — Артем как-то странно посмотрел на присутствующих. — Я, пожалуй, останусь.

— Ты чего? Зачем? Мы так близки к свободе! — удивился Антон.

— Ну не могу я Маруську на погибель оставить! Да и происшествие с Виктором… Вдруг он все же смог доплыть до какого-нибудь острова или его подобрали на другой корабль… Выяснить надо всё.

— Приехали, — Александр растеряно развел руками. — Кто еще хочет остаться?

— Я останусь, — неожиданно произнесла Зоя и, взглянув на Риту, добавила. — Извини, так надо.

— Стопэ, господа! — Антон подошел к Зое. — Ну, а ты то чего? Что тебя-то тут держит?