— Я думала всё это сон, — Зоя разочаровано уставилась на старуху. — Значит это все правда и я вот тут вот…у вас…

— Вода в кадке, умойся. Там же найдешь платье. Негоже в таком виде находиться. А потом садись завтракать и продолжим нашу беседу.

— Кофе есть? — на автомате спросила Зоя и тут же поморщилась.

Какое тут кофе?

Серое платье, которое ей дала старуха, было свободного кроя по щиколотку, сшитое из натуральной ткани и очень приятное телу. На завтрак она получила кружку с горячим напитком, в котором плавала какая-то душистая, приятная на вкус трава и вареное яйцо с хлебом.

— Ну, а теперь пойдем, покажу тебе свои владения, — подождав, пока девушка закончит есть, произнесла Варгала.

Выйдя из избушки, Зоя пошла вслед за старухой в один из сараев, который был самым большим по размеру. С удивлением Зоя обнаружила три огромных шкафа, в которых находились толстенные книги в кожаном переплете, а также шкафы поменьше, в которых стояли склянки с мутной жидкостью, коробки с различными предметами и инвентарем. В сарае поменьше было стойло для лошади, а за перегородкой ворковало с десяток птиц, чем-то напоминавшие смесь курицы и перепелки, с синими хохолками.

— Это теперь твоя работа, — Варгала махнула на живность. — А еще я буду тебя учить врачевать и прочим полезным знаниям.

— Так вы лекарь, что ли? — Зоя с сомнением смотрела на птичек, не имея ни малейшего понятия, как за ними ухаживать.

— Нет, — старуха отрицательно покачала головой. — Лекари в городах. А я из Ордена Семи Сестер.

— Так чем вы занимаетесь?

— Наш Орден древний. Мы передаем знания из поколения в поколение. Мы знаем, как поднять на ноги умирающего и как сделать беспомощным самого здорового. Но самое главное, мы ждем исполнения пророчества.

— Пророчества?

— Должна прийти Белая колдунья, которая сможет попасть в Серебряную Иглу и с помощью бессмертного войска дать нашему народу новую жизнь.

Бла-бла-бла! Какая еще Игла? Какая колдунья? Бред!

Зоя иронично посмотрела на Варгалу:

— Вы думаете, что я — колдунья? Это же шарлатанство, чистой воды.

— Мне было видение на днях, что в город Артарт прибудет корабль, который привезет женщину с белыми волосами, говорящую на чужом языке, совершенно не знающую наших порядков и нашего мира. Я не буду пока говорить Сестрам, что нашла тебя, сначала посмотрю, на что ты годна, есть ли у тебя способности. Ну, а для начала, дай птицам пшена, почисти стойло, потом приберись во дворе. Мы еще побеседуем.

Зоя, которая имела такое же представление об уходе за скотиной, как о строении мотора автомобиля, провозилась почти до обеда, выгребая из стойла конские лепешки, подсыпая свежее сено и доставая из гнезд возмущенно стрекочущих птичек еще теплые яйца.

Вернувшись в дом, обнаружила Варгалу, мирно дремавшую на стуле. В какой-то момент у нее мелькнула мысль о побеге, но она благоразумно решила, что сначала нужно к нему хорошенько подготовиться. Старуха, внезапно открыв глаза и увидев испачканную с ног до головы Зою, покачала головой.

— На тебя одежды не напасешься. Пойдем со мной. — Варгала встала и направилась к выходу.

По едва заметной тропинке, что начиналась за домом, они пришли к небольшому лесному озеру.

— Искупайся, и платье постирай. Вот мыло.

Раздевшись, немного смущаясь под пристальным взглядом старухи, Зоя вошла в озеро, чувствуя под ногами склизкие водоросли. Вода порадовала приятной прохладой и девушка с наслаждением поплавала, стараясь не касаться дна. Вдоволь накупавшись и выйдя на берег, простирнула платье, повесив его сушиться на ветку, прикрыв наготу огромным листом лопуха. Варгала, все это время с беспечным видом сидевшая на небольшом, горячем от солнца, валуне, ковыряла землю своей тростью, выписывая какие-то непонятные знаки.

— Расскажите мне о пророчестве, — попросила вдруг Зоя. — Я так и не поняла, что там за Серебряная Игла?

— Охотно, — старуха поерзала на камне. — Сотни лет назад, когда люди еще были дикие и не имели городов, с неба спустилась огромная Серебряная Игла. Из нее вышли Боги, с одинаковыми лицами, которые имели огненные жезлы. Один из Богов отличался. У него были светлые волосы и добрые глаза. Увидев наших предков, боги научили их строить города, показали, как добывать и использовать металл. Они привезли с собой много диковинных птиц и животных, а также семена деревьев и различной растительности.

— Так вот почему мы на острове увидели березы! — пораженно воскликнула Зоя. — У нас в стране они тоже растут повсеместно!

— Ты жила там, откуда к нам прилетели боги? — настал черед изумиться старухе. — Воистину предание о Белой колдунье правдиво.

— Да подождите вы со своим преданием, — Зоя запустила пальцы в волосы. — Получается ваша серебряная игла — это космический корабль, на котором прилетели люди. Но если это было, как вы говорите сотни лет назад… Я запуталась… Что за временная яма? Космонавты из моего будущего, каким-то образом попали на Землю прошлого? И я в прошлом? У меня сейчас мозг закипит. Я, конечно, читала книжки про попаданцев, но это жесть!

— Так вот, — недовольная тем, что ее прервали, продолжила Варгала, — Боги прожили среди наших людей, обучая их всему, что знали сами. А потом ушли в Серебряную Иглу, закрывшись там навсегда. С тех лет и пошло предание, что однажды придет Белая колдунья, которая сможет попасть к Богам и дать нашему народу новые знания и умения. В летописях много еще чего указано, но я пока тебя не буду в это посвящать. У тебя и так сейчас глаза, словно два блюдца. Платье подсохло, кстати, одевайся, пора возвращаться.

Чувствуя, как кружиться голова от свалившейся на нее информации, Зоя надела платье и пошла обратно к хижине, молча следуя за старухой.

Космический корабль. Боги… Как такое возможно? Сотни лет назад. Пророчество… Колдунья… Все настолько странно. Может бабка из ума выжила? Маловероятно. Эх, была бы Ритка, мы бы с ней всё быстро обмозговали.

При воспоминании о Рите, Зое стало невыносимо стыдно. За целый день у нее ни разу не мелькнула мысль о подруге.

— Это всё из-за шока, — пробормотала она себе под нос. — Мозг отказывается переваривать такое количество событий, пряча воспоминания.

Где ты? Что с тобой? В какие руки попала? Есть ли возможность сбежать? А остальные? Как у них дела?

— А вы не знаете, куда увезли остальных пленников?

— Откуда ж мне знать, — старуха открыла дверь и они прошли внутрь дома. — Список продаж у старика, только он знает, кто куда направился. Так, солнце уже садится, помоги-ка мне на стол накрыть.

При зажжённой свече, Зоя и Варгала ужинали в полном молчании. Тихо поскрипывал сверчок где-то между шкафами, отчего становилось очень уютно. Каждый думал о своем, пока Зоя случайно не взглянула в окно. От увиденного у нее из рук выпала ложка и она стала хватать ртом воздух, словно задыхалась.

— Ты чего? — не поняла Варгала.

— Там…Там… — только и смогла произнести девушка, вскакивая из-за стола и выбегая на улицу.

Во дворе, задрав голову, она с изумлением смотрела на ночное небо, усыпанное звездами. Но не они изначально привлекли ее внимание. В иссиня-черном небе висели две планеты: одна желтая, размером с арбуз, а вторая, в разы больше, серо-коричневая. Ранее она этого не видела, потому что сначала находилась в трюме корабля и выходила только днем, а продали ее и остальных ребят тоже, когда светило солнце.

— Чего всполошилась-то? — к Зое вышла старуха, — Это же ночные светилы: Мун и Гара. Ночь ясная, вот их и видно.

— Где я? — Зоя вдруг почувствовала, как ослабели ноги и она вцепилась в плечо Варгалы, чтобы не упасть.

— Там, откуда ты, такого нет?

— Боже, нет! У нас солнце, как у вас и еще луна… И… Господи, эти звезды… Они не такие, как у нас! Это чужие звезды!

Зоя, не в силах больше держаться на ногах, опустилась на землю и разрыдалась. Страшное понимание пришло к ней, словно бритвой, резанув по сердцу. Она была не на Земле! Каким-то непостижимым образом она с компанией оказалась на другой планете. Пути назад не было. Она больше никогда не вернется домой.

г. Артард

Когда очередь на торгах дошла до Риты, девушка покрылась испариной. Она видела, какими жадными глазами на нее смотрят некоторые покупатели, наперебой предлагая свою цену. К помосту подошла пара: пожилой мужчина с кривым носом, гладко выбритый, в опрятной рубахе и плаще, закрепленном на рубахе серебряной брошью и женщина неопределенного возраста, со злыми маленькими глазами, в чепце и бордовом платье.

— Что она умеет? — поинтересовался мужчина у продавца.

— На своей родине она занималась чем-то непонятным, но уверяет, что умеет прекрасно готовить.

— Это правда? — мужчина посмотрел на Риту.

— Да. Первые блюда, вторые, десерт. Всё умею. И я могу сделать ваш дом самым модным и красивым.

— Она нам подходит, — мужчина кивнул и передал старику горсть монет.

Прежде чем уйти с площадки, Рита обернулась и в последний раз посмотрела на одиноко стоящую Зою. Встретившись глазами с подругой, Рита одними губами прошептала: