— Да, командир. Но гарнизон… мы должны немедленно что-то сделать.

— Безусловно, раз Верика в нас нуждается.

— Верика? Но он ранен. Тяжело ранен. Когда я его видел в последний раз, он был очень плох.

— Ты что, допустил, чтобы царь участвовал в схватке? — осведомился Веспасиан ледяным тоном.

— Никак нет, командир, — торопливо ответил Квинтилл. — На него напал один из знатных соплеменников.

Веспасиан еле совладал с нараставшим в нем гневом. С каждым разом, когда молодой трибун открывал рот, ситуация выглядела все хуже. Трибун покачал головой и указал на придвинутый к столу стул:

— Могу я сеть, командир?

— Что? О да. Конечно.

Пока трибун с осторожностью опускал свой натертый седлом зад на сиденье, мысли Веспасиана вертелись вокруг полученных новостей, ибо несчастье касалось не только людей в Каллеве, но и его собственного легиона. Случившееся грозило сорвать западную кампанию.

— Как велики силы противника?

— Тысяча… от силы две, — прикинул Квинтилл.

— Но не больше?

— Никак нет, командир.

Настроение Веспасиана слегка улучшилось.

— Ладно, с этим мы справиться в состоянии. Конечно, происшествие досадное, из-за него задерживается мое наступление, но тут уже ничего не поделаешь. Сначала разберемся с налетчиками в тылу.

— Ах… — Квинтилл поднял глаза с весьма озабоченным видом. — Боюсь, командир, тут имеют место некоторые затруднения.

Веспасиан на миг поджал губы, сдерживая порыв устроить трибуну хороший разнос, и лишь потом невозмутимо осведомился:

— О каких затруднениях идет речь, трибун?

— Среди атребатов имеются заговорщики, желающие объединиться с врагом и перетянуть на его сторону всех остальных соплеменников. Именно они стоят за нападением на царя.

— Понимаю.