– Мы должны предостеречь когорту и передать сообщение Веспасиану.

Катон опасался, что Метелл, как это у него принято, станет возражать, однако легионер кивнул в знак согласия.

– Ну, двигаем. Как ворота откроются, не мешкать!

Повернувшись, Катон через лужи мочи и горки фекалий направился к воротам, запертым снаружи деревянным брусом, задвинутым в петли в верхней части створок. В то время как остальные, припав на корточки, затаились в напряженном молчании, центурион медленно вытянулся во весь рост, взглянул над верхним краем ворот на темные спины караульных, протянул руку и потянулся вниз, к засову. Не отрывая взгляда от часовых, он пошарил пальцами по шероховатой деревянной поверхности, глубоко вздохнул и приподнялся на цыпочки. Но как он ни старался, дотянуться до запорного бруса не получалось. В конце концов Катон с тяжелым вздохом оставил свои попытки.

– Проклятье! – буркнул он, отступив от ворот. – Не достать.

– Попробуй снова, – потребовал Фигул. – Встань мне на спину.

Оптион встал на четвереньки, легонько прислонившись к воротам с внутренней стороны. Катон поставил ногу ему на спину, взявшись за верхний край ворот, и подтянулся вверх, оставив без внимания надсадный хрип Фигула, в спину которого впились шляпки железных гвоздей, которыми были подбиты сапоги центуриона. На сей раз обзор у него был хороший. Он без труда дотянулся до деревяшки, но вот вытащить ее оказалось не так-то просто: она сидела очень туго. Катон стиснул зубы, напрягся изо всех сил, и это дало результаты: мало-помалу запор начал поддаваться. Правда, при этом дерево слегка заскрипело. Рука Катона застыла, он вскинул глаза на караульных как раз в тот момент, когда один из них обернулся.

На миг юнец растерялся, уставившись на ворота, но потом схватил копье, развернулся и закричал напарнику:

– Побег! Вставай! Тревога!

Катон, перегнувшись через ворота, ухватил деревяшку обеими руками и рванул со всей силой отчаяния. Запор выскочил из гнезд, ворота мгновенно распахнулись, и находившиеся позади них легионеры устремились наружу, перескакивая через Фигула. Сбитый с ног Катон полетел вперед, приземлился под ногами у того самого стражника, который его заметил, и моментально откатился в сторону, прикрываясь руками. Молодой воин возвышался над ним темным силуэтом на фоне звездного неба. Он занес копье, готовый поразить беспомощного врага, но, прежде чем обрушилось железное острие, еще одна темная тень, метнувшись через Катона, налетела на юнца, сбив его наземь. Другие тени навалились на упавшего сверху, Послышался страшный предсмертный хрип, часовой молотил руками и ногами, потом дернулся, вытянулся и затих. Поднявшись на ноги, Катон увидел, что второй часовой что есть мочи удирает в направлении ближайших хижин, подсвеченных разведенными за ними кострами.