— Выведи Аякса вперед. Так, чтобы его было хорошо видно.
Тот вытолкал пленника, поместив его перед префектом и его эскортом, а сам, стоя позади и заломив руки Аякса за спину, шепнул ему на ухо:
— Только не пытайся вырваться и убежать. Я тебя мигом выпотрошу.
Веспасиан шагнул вперед и встал рядом с Аяксом.
— Телемах! Твой сын у нас. Он останется в живых, если ты сдашься и велишь сдаться твоим людям.
Над цитаделью повисло гробовое молчание. Потом снова заговорил Телемах.
— Эй, римлянин, ну, сдадимся мы, а дальше что? Распятие? Лучше уж умереть в бою, защищая свои дома, чем на ваших крестах.
— Ты, Телемах, умрешь неизбежно, так или иначе. Но твои люди и твой сын останутся в живых. Конечно, будут обращены в рабство, но останутся в живых, если ты откроешь ворота до рассвета, когда мои люди начнут штурм. Если откажешься, Аякс будет распят на этом самом месте, а когда мы захватим вашу цитадель, пощады не будет никому. Что ты на это скажешь?
— Отец! — закричал Аякс, пытаясь вывернуться из хватки Миниция. — Не…
— Заткнись! — рявкнул центурион, врезав ему по почке.
— Римлянин! — закричал Телемах. — Только тронь его еще, и клянусь, я…
— Ничего ты не сделаешь, — перебил его Веспасиан. — Ничего, кроме того, что требую я. А я требую сдачи.
Последовала краткая пауза, а потом столь же краткий ответ:
— Нет!
Именно этого префект и опасался. Сердце его сжалось при мысли о человеческих жизнях, которые придется принести в жертву упрямству пиратского вожака. Он поднял взгляд на стену.
— Как знаешь. Я вернусь на рассвете с твоим сыном, и ты еще один раз, последний, услышишь предложение сдаться. Даю тебе слово — если ты его примешь, и Аякс, и все твои люди останутся живы. — Он уставил в сторону Телемаха палец. — До рассвета!
Веспасиан повернулся и двинулся обратно, знаком велев Миницию увести пленника.
— Обратно на трирему его и держать под надзором!
— Есть, командир!
Миниций развернул Аякса и толкнул вперед. Тот оглянулся, бросив на отца последний, отчаянный взгляд, и весь маленький отряд зашагал обратно к римским позициям.