— В чем дело?

Симеон поднял руку, предлагая Катону помолчать, и выслушал советника до конца. Потом повернулся к Макрону и Катону.

— Баннус сбежал. Утром солдаты явились его арестовывать; парфяне были на месте, но Баннуса в его комнате не оказалось. Из стойла исчезли две лошади. Солдаты немедленно уведомили стражников на входе в Сик, велели задерживать всех покидающих город — но было поздно. Стража доложила, что на рассвете Петру покинул человек. Он назвался купцом; с ним был мальчик.

Глава 33

Глава 33

Симеон, въехав в широкое русло вади, изучал землю, отыскивая следы. Там, где камень сменился ярко-красным песком, Симеон нашел, что искал, и махнул римлянам. Макрон и Катон послали лошадей вперед, осторожно выбирая дорогу среди камней. Симеон спешился и показал на отпечатки копыт.

— Лошади. — Симеон выпрямился и посмотрел на цепочку следов, тянущихся по песку и исчезающих вдали, у большой дюны и высокой скалы за ней.

— Это Баннус, — сказал Катон. — Кто еще поскачет в такую глушь?

Макрон хмыкнул. Он наконец привык к головному платку, как у местных, и сейчас радовался, что его голова защищена от солнца. Они уже три дня скакали галопом от самого Сика, отчаянно пытаясь нагнать Баннуса. Сначала они не знали, куда он поехал, но через полдня скачки от Петры им посчастливилось встретить в холмах пастуха, который видел, как мужчина и мальчик проскакали на юг. Симеон и два римлянина отправились дальше, выискивая следы, и однажды наткнулись на тлеющие остатки маленького костра. Они удалились от привычных караванных путей и углублялись в Аравийскую пустыню. Случайно заметив вдалеке клуб пыли, они направились в бескрайнее пространство красного песка на дне гигантского лабиринта отвесных скал, который местные племена называли Рум. Ни одному всаднику не пришло бы в голову сунуться сюда — только беглецу.

— Баннус, — согласился Симеон, взобрался в седло, взял поводья, и всадники снова помчались по широкому вади, протянувшемуся на мили.

Следы были легко различимы, и Катон недоумевал, почему Баннус выбрал дорогу, где останутся явные признаки его присутствия. Впрочем, отчаянный беглец понимал, что за ним пустятся в погоню. Набатеи немедленно отправили на юг гонцов с описанием Баннуса, так что у него было мало шансов там спрятаться. Ему оставалось только добраться до Аравии, пересечь ее и затем скакать на север, к своим парфянским друзьям. Баннус думал не о заметании следов, а о том, как оторваться от преследователей.

Мягкий перестук копыт был единственным звуком, нарушавшим тишину пустыни. В конце вади следы повернули влево и пошли через бескрайнее море песка, в сторону еще одной группы скал в двух-трех милях. Вечерело, на пустыню легли длинные темные тени. На полпути до скал Симеон остановился у подножия дюны и спешился.