Катон следовал по пятам за своим другом, он старался успеть протиснуться между императором и убийцами. Один из них, в командирском нагруднике, вырвался из свалки солдат, сбившихся в кучу после могучего удара Макрона. В неверном свете лампы Катон успел распознать решительное выражение на лице префекта Геты, который уже занёс меч, намереваясь обрушить его на Клавдия. Катон поднял свой клинок, чтобы отбить этот удар, и со столкнувшихся в воздухе искусно выкованных клинков во все стороны посыпались искры. Он почувствовал, как по руке прошла волна боли от этого дикого удара, пальцы на мгновение онемели. Меч префекта отлетел вбок и со звоном ударился о стену, выбив кусок из орнамента на штукатурке. Клавдий вздрогнул и дёрнулся, когда осколок штукатурки попал ему в щёку. Прежде чем Гета успел поднять меч и снова кинуться в атаку, Катон бросился вперёд и врезал префекту левым локтем в грудь, сбив его с ног. Преторианцы, хлынувшие в кабинет следом за Катоном и Макроном, пробились вперёд и выстроились стеной между императором и изменниками. Комната наполнилась отчаянными криками и угрозами с обеих сторон, да ещё и звоном скрестившихся мечей.

– Оттесняй их! – проорал Макрон, занимая место в образовавшейся цепи рядом с Катоном.

Схватка продолжалась ещё минуту, а потом один из изменников отступил назад, левой рукой зажимая рану на правой. Не имея теперь возможности прорваться к императору, остальные тоже, один за другим, подались назад. Гета в ярости обернулся к ним:

– Идиоты! Если мы его сейчас не убьём, вы все – мертвецы! Поздно отступать! Вперёд! Во имя свободы, бейте их, пока есть силы!

И сам бросился в атаку, нанося яростные рубящие удары. Катон, как мог, парировал их, но тут его выручил Макрон – он бросился вперёд, рубнув мечом по клинку префекта и заставив того отступить.

Один из преторианцев двинулся на помощь Макрону, но Катон ухватил его за плечо:

– Стой там, где стоишь! Всем держать позицию! Прикрываем императора! Помощь скоро придёт!

Обе группы отпрянули друг от друга, и вместо звона и грохота боя в кабинете теперь было слышно лишь тяжёлое дыхание. Преторианцы и изменники подозрительно и с опаской посматривали друг на друга. Гета, оскалясь, уставился на Клавдия, потом нервно сглотнул и сделал шаг к нему и к тем, кто его прикрывал. Но прежде чем он успел подать своим людям сигнал к новому нападению, в коридоре за стеной кабинета послышались крики и топот шагов.

– Это трибун Бурр, – сказал Катон, обращаясь к мятежникам. – Бросайте оружие и сдавайтесь.

– Если мы сдадимся, нас всех перебьют! – громко крикнул в ответ Гета. – Если мы проиграем, пощады нам не будет!