Макрон тихонько застонал, услышав последние слова, как и несколько других офицеров. Но легат не стал обращать на них внимания.

– У нас нет выбора, – продолжал Квинтат. – Переход на четверть рациона позволит нам продержаться еще два дня. После этого нам придется маршировать на пустой желудок, пока не будут восстановлены линии снабжения. Мы уже об этом позаботились. Вчера я отправил трибуна Глабра и эскадрон дакийской конницы вперед. Он получил приказ организовать конвой с продовольствием в Деве и доставить его к побережью. Но даже в самом лучшем случае это произойдет не ранее чем через четыре дня, из чего следует, что наши люди будут голодать два дня.

– Голодать? – пробормотал Макрон. – Мы окажемся на грани голодной смерти. При таком холоде это будет ужасно.

– Да, – согласился Катон.

– Наверняка существует другой выход.

– Так и есть. – Катон шагнул вперед и поднял руку: – Господин легат, могу я кое-что предложить?

– О чем ты, префект?

– При такой погоде мы долго не продержимся, если не отыщем способ накормить людей. Пришло время забить часть мулов. Это обеспечит нас мясом на несколько дней. Быть может, мы даже сумеем продержаться до прибытия конвоя Глабра.

– И каких мулов ты имеешь в виду? Клянусь богами, у нас их осталось совсем немного.

– Мы прикончим тех животных, которые тащат артиллерию.

– Чтобы накормить людей, которым придется тащить артиллерию на себе?

Катон покачал головой:

– Нет, я предлагаю другое, господин легат. Нам следует оставить артиллерию.

Квинтат поднял брови:

– Оставить врагу баллисты и катапульты? Ты сошел с ума? Рим мне этого никогда не простит.

– Со всем уважением, господин легат, Риму не понравится еще больше, если мы попытаемся спасти артиллерию, но потеряем всю колонну.

Это было дерзкое заявление, и многие офицеры не сумели скрыть удивления, переводя взгляды с префекта на легата, чтобы увидеть, как Квинтат отреагирует на последние слова. Он не успел выйти из оцепенения, и Катон продолжал, воспользовавшись паузой:

– Мы не позволим врагу овладеть нашим оружием. Мы все сожжем… но только после того, как дадим варварам почувствовать силу римского оружия.

Квинтат задумчиво посмотрел на него. Он явно колебался – то ли поставить на место офицера, то ли выслушать его план. Наконец, легат кивнул:

– Рассказывай, что ты предлагаешь.