Приход старшины Максакова вместе с молодым по виду бойцом неожиданно прервал мои размышления.

Привет тебе, сержант! А ты что, не уехал вместе со своими бойцами? с порога произносит слова приветствия и задаёт вопрос старшина, протягивая мне свою руку для рукопожатия.

Нет, ещё на сутки здесь задержусь по делам. В воскресенье вечером уеду, отвечаю на приветствие, размыто поясняю своё пребывание, потом шучу: Не прогоните?

А мы пришли бельё забрать и прикинуть, сколько коек сюда можно ещё поставить, с небольшой ленцой в голосе старшина поясняет своё появление и потом произносит: У нас ожидается прибытие людей из отряда, на усиление. Так что возможно, но сегодня кого-нибудь сюда к тебе подселим. Правда, товарищи командиры предпочитают останавливаться у местных в деревне. Снимают комнаты, там же и столуются, будто наши повара плохо готовят или не накормят...

Я против соседства не возражаю, скорее наоборот - не скучно будет, отвечаю старшине и говорю ещё: Всего сутки им придётся меня потерпеть.

А твои бойцы молодцы, сразу видно, что к порядку приучены! Своё постельное бельё, полотенца аккуратно собрали и стопочкой сложили, хвалит старшина, потом обращается к красноармейцу: Кожовников, забирай бельё и всё неси пока в каптёрку, а матрасы, подушки и одеяла пусть остаются на койках.

Иван, а в баню меня пригласишь? Мне сказали, что в парной можно поднять жар до ста градусов или брешут? специально напрашиваюсь у главного заставского хозяйственника, ибо твёрдо знаю, что старшины в любых родах войск жлобы ещё те и для чужаков, за просто так, делать ничего не будут.

Нет, не врут. Куда же от тебя деваться! Мы правилам гостеприимства обучены! И в баню пригласим, и пар обеспечим, напарим как надо, если попросишь - спину мочалом потрём, в бельё чистое оденем и даже нальём после бани, с улыбкой произносит Максаков и, видя моё удивление на лице, поясняет: Но-но, ты сержант не о том подумал! После бани пьём компот и едим пироги - как у мамы!

Спасибо за заботу! Товарищ старшина, я очень, тронут! совершенно искренне благодарю Максакова.

Ты в баню сразу не ломись, пусть сначала помоются те, кто на службу заступают, потом остальные, советует старшина. Пойдёшь чуть позднее... с моими… из хозяйственного отделения. И не переживай - компоту и пирогов Лёха-повар приготовил много! Всем хватит!

Кожовников с бельём уже ушёл из кубрика, а старшина, уходя, вдруг задержался на пороге и уже серьёзно спросил:

Как думаешь, артиллерия, война скоро будет? Знаю, что ты с бойцами, целую неделю со своими приборами вдоль границы ползали и за той стороной зырили и много чего насмотрели.