– Я, признаться, тоже удивился данному факту. – Донёсся до Вилена Ивановича голос собеседника. – Но потом работа, дела… Курган затопили. Всё само собой забылось.

– Ельцов рассказывал, что именно стало причиной заболевания экспедиции?

– Про аномалию? Естественно.

– Аномалия?

– Это я так назвал. Ельцов называл аномалию «контактом со Вселенной». Посвещение. На самом деле никто не знает, как работал объект. Известно одно: человек входил внутрь строения человеком. А выходил либо безумным существом, бездуховной оболочкой. Либо гением. Чаще первое. Непонятное место. Гибельное. Местные его десятой дорогой обходили. Потому я и дал согласие на скорейшее затопление района.

* * *

Декан зажёг газовую горелку, поставил на неё большой эмалированый чайник.

– От кипяточка с брусничным вареньем не откажетесь?

СЧХ принялся стягивать с себя куртку:

– Сколько у нас времени на чаёвничанье?

Ельцов посмотрел на висевшие на стене дореволюционные часы-кукушку, с заводом-противовесом на металлической цепочке.

– Час. От силы полтора. – Юрий Николаевич принялся рассыпать по чашкам заварку. – Вы ни о чём не хотите меня спросить?

– Зачем? – вяло отозвался Щетинин, устраивая куртку на спинке стула. – О том, что Мишку использовали как наживку, я и сам догадался. Единственно, непонятно для какой цели? Но вы ведь на этот вопрос не ответите? Ну вот, потому и не вижу смысла о чём-то спрашивать. А всё остальное и так понятно.

– Логично. Тогда позвольте, я задам вопрос. Когда догадались, что Дмитриева использовали?

– Во время беседы с этим вашим… Матвеем Харитоновичем. – СЧХ мотнул головой в сторону старика.

– Что ж, – Ельцов присел за стол напротив следователя, – приятно иметь дело с умным человеком. Но вы не правы. Я расскажу, почему использовал ваших друзей и вас. Имеете право знать. А после решите, как поступим дальше.

Декан посмотрел на Матвея Харитоновича, после перевёл взгляд на двор. Тот понятливо кивнул головой, молча покинул сенцы. «Охранять», – догадался Щетинин.

Ельцов придвинул чашку к гостю.

– Не подумайте, будто всё, что вам наплёл Матвей, бред и трёп. Нафантазировать он любит, особенно когда нагло пользуется фактажом. И тем не менее некоторая часть информации соответствует правде.

– Только соответствует?