Муся даже застонала вслух от этой мысли.

- Что, рана? - встревожился Николай.

- Нет, нет, говори, я слушаю. Это очень интересно. Ну, ну…

- Ты глянь на этот пень вблизи. Эта же целый городок с очень густым разнообразным населением, - продолжал Николай. - Утром после заморозка он кажется мертвым, а сейчас солнце пригрело - и смотри, какая суета.

Действительно, два муравья, помогая друг другу, деловито тащили куда-то толстую сосновую иголку. Один налегке стремительно несся им навстречу, поглядел на трудящихся друзей, пошевелил усиками и помчался обратно. Он померещился Мусе десятником какой-то муравьиной стройки, ринувшимся на место работы, чтобы обдумать, куда положить это новое бревно…

- Гляди, как все они трудятся для общего дела. А мы тут…

Николай досадливо махнул рукой, но тут же спохватился.

Муся гневно смотрела на него сузившимися, похолодевшими глазами:

- Что же, по-вашему, это я нарочно вас задерживаю?

- Что ты, что ты! - испугался партизан. - Я хотел сказать…

- Вы, товарищ Железнов, может быть, думаете, что я притворяюсь? Вы это хотели сказать? - непримиримо продолжала девушка; уголки губ у нее подергивались, глаза заплывали слезами.

- Да с чего ты взяла? Я просто хотел сказать, что мы часто не замечаем в природе самого интересного.

- Нет, верно, только об этом? Да? А я подумала… Ой, Коля, почему так медленно заживает эта проклятая нога? Почему?

- Заживет, заживет, всё в своё время… Вот смотри сюда…

Николай указал на растерзанную сосновую шишку, крепко забитую кем-то в пень, в лунку, выдолбленную между корой и стволом. Много таких совершенно размочаленных шишек и чешуек от них валялось на земле. Оказалось, что это кузница дятла. Это он таскал сюда свою добычу и зажимал в своеобразных тисочках, чтобы легче и удобнее было ему обрабатывать ее длинным клювом.

- А помнишь, как ты рассказывал об этом растении, что мух ловит? - спросила Муся, понемногу успокаиваясь.

- О росянке, да? - обрадовался партизан. - А как ты мне пуговицы пришивала, помнишь?

- Я тогда глядела на тебя и думала: «Как смеет предатель смотреть такими ясными глазами? Под ним земля гореть должна, ему каждое дерево проклятие шлет, каждый куст над ним насмехается…» А ты что думал? Ну, не отворачивайся, говори прямо: что тогда думал?

- Я то же самое о тебе думал, точь-в-точь… Кузьмич жужжит в ухо: «немецкие овчарки», «шпионки», а я не верю… Вопреки всему не верю, злюсь на себя, а не верю… Эх, Кузьмич, Кузьмич!..

Рванул ветер. С тонкой березки посыпались золотые червонцы и, покрутившись в воздухе, легли на бурую траву.