В свою очередь избавившись от поклажи, Ирган подошел к ручью и, зачерпнув хрустально-чистой холодной воды, с наслаждением умылся. Выпрямившись и потянув слегка затекшие мышцы плеч, он взглянул в ту сторону, откуда они пришли. Казалось отсюда до безлесной вершины «Лунного жертвенника» было подать рукой. Однако поднатруженные ноги настойчиво рекомендовали не верить столь обманчивому впечатлению, и это не смотря на то, что сегодня их путь лежал под горку. С легкой усмешкой Ирган вспомнил, как шел по этой же тропинке буквально пару дней назад. Вот тогда-то их путь вел как раз в противоположном направлении, и сколько раз за время тогдашнего подъема он спрашивал у себя, когда же наконец эта вершина окажется у него перед носом, молодой человек сейчас сосчитать явно бы затруднился.

Еще раз окинув взглядом склоны покрытые густым лесом, до сих пор из-за необычно теплой осени остававшимся приветливо-зеленым, Ирган подошел к Мерку и сел рядом.

— Ну что, поговорим? — спросил он продолжавшего молчать приятеля.

— О чем? — лениво откликнулся тот.

— Разве не о чем? А о том же ящере?

— Здесь и вправду не о чем больше разговаривать. Кто-то выдернул его из этого мира.

— Выдернул?! Из этого мира?!

— Да. Понимаешь, после того как он объявился, ну после того, случая, о котором я тебе рассказывал, произошедший обмен энергетикой активизировал какие-то его связи, а спустя еще некоторое время кто-то прямо-таки вытянул его за пределы этого мира.

— Ну хорошо, хотя я до конца и не понимаю, как такое можно провернуть, но допустим, — заявил после молчаливой паузы удивленный Ирган, — А причина? Смысл?

Тяжело вздохнув в ответ Мерк довольно долго ничего не отвечал, а потом заговорил:

— Видишь ли… В наших с тобой разговорах довольно часто упоминалась так называемая «критическая масса». Так вот, есть некая эмпирическая закономерность, согласно которой для того, чтобы какое-либо сообщество просто оставалось жизнеспособным, численность тех его представителей, которые своей активной деятельностью только и делают, что поддерживают его жизнеспособное состояние, ко всем прочим его представителям должна находиться в соотношении не менее чем один к четырем. Тогда такое сообщество остается хотя бы «выживающим».

Есть еще и другое наблюдение: мол если к численности тех, кто работает на жизнеспособность системы, добавляется еще десять процентов от общей численности, то тогда она становится не просто «выживающей», а уже «развивающейся». Впрочем, этот момент к теме отношения не имеет…

— Хм, что-то не слыхал о такой закономерности… И что?