– Будь спокоен, Натан, – прошипел он. – О твоей девушке я позабочусь как следует. – Он оглянулся на Келли и свою подругу. – Уж мы с Тшуи не дадим ей скучать. Верно, милая?
Индейская ведьма вплотную приблизилась к пленнице и, подняв один из ее локонов, принюхалась.
– Гляди-ка, Тшуи уже заинтересовалась.
Нат порывался наброситься на негодяя, сражаясь с веревкой.
– Мразь, – шипел он, задыхаясь в тугой петле.
– Спокойствие, мальчик. – Луи отступил назад, прижав Келли за плечи. – Она в надежных руках.
Слезы бессилия катились по щекам Ната одна за другой. Вместо дыхания из его груди вырывался сдавленный хрип. Веревка струной врезалась в горло, но он не сдавался. Если уж уготована смерть, то не все ли равно, как умереть – в петле или пламени?
Перед глазами у него потемнело, по краям замигали искры…
– Брось, Нат, – шикнул на него Коуве.
– Зачем?
– Пока жив, надежда всегда остается.
Нат обмяк в своих путах, не находя в профессорских словах ничего, кроме пораженчества.
Очень скоро дышать стало легче. Он смотрел вослед уходящей банде, точнее, провожал взглядом Келли. Вот она обернулась в последний раз, у опушки, и через миг пропала из виду.
Все молчали, за исключением Анны, нашептывавшей молитву. Несколько индейцев сзади затянули что-то скорбное, другие рыдали. Так они и сидели, уже ни на что не надеясь, пока палящее солнце над ними медленно катилось к закату. Каждый вздох, каждый всхлип приближал их к неминуемой смерти.
– Что же он нас просто не пристрелил? – пробормотал сержант Костос.
– Не его метод, – ответил профессор. – Он хочет замучить нас ожиданием, чтобы мы взмолились о смерти. Любит медленные пытки, гад.
Нат закрыл глаза, чувствуя себя уничтоженным.
Часом позже к югу от них прогремел оглушительный взрыв. Открыв глаза, Нат увидел толстый столб дыма и каменной пыли, взметнувшийся в небо.
– Завалили расщелину, – сказала Каррера на другом конце ряда.
Нат отвернулся. Отголоски взрыва слышались еще несколько секунд и только потом стихли. Все теперь ждали последнего взрыва – того, что убьет их и выжжет долину дотла.