— Ты не заговаривайся, — спокойно предупредил Поздея Осташа.

Бурлаки возвращались к столу, испытующе глядели то на Поздея, то на Осташу.

— Ты, сплавщик, и мужику, и бабе за погрузку рупь двадцать пять платишь — верно? — Поздей чуть пригнулся, чтобы заглянуть Осташе в лицо. — Шельмовство это! Мужики с бабами разно работали! Я в одиночку пушку пер, а эти мокрощелки вчетвером поднять не могли, и всем по рупь с четвертью, да?

Бабы, сбившись табунком, молча стояли в толпе, не поднимая глаз. Вокруг них образовалась полоса пустоты.

— Народ, как считаешь, справедливо то? — Поздей гневно осмотрел бурлаков.

— Дак уж куда там… — неуверенно прозвучало из толпы.

— Негоже, конечно…

— Везде бабам вполовину платят.

— Пересчет давай! — потребовал Поздей. — Бабам положено по шисят две копейки с полушкой, а мужикам по рупь тридцать восемь копеек с полушкой — вот верный счет!

«Надо же, как все уже расчислил!» — сквозь глухой гнев удивился Осташа.

— Куда-а?!. — завопил Федька, для которого такой пересчет был словно ножик в грудь. — Я где такую мелочь возьму?!.

— Баб-то всего четыре на тридцать шесть мужиков, — угрюмо сказал Осташа. — Вам, мужикам, жалко на них по копейке?

— Врет! — радостно заорал Поздей, тыча пальцем в Осташу. — Врет он! Не по копейке! С каждого получается на бабу по тринадцать копеек с полушкой! За тринадцать копеек в артели неделю ломишь!

Бурлаки, пораженные, глухо загомонили:

— Копейки-то не дармовые…

— У каждого, считай, своя баба есть, чтоб тринадцать копеек отдать…

— Пересчет нужен, сплавщик!

— Давай пересчет!

— Да в шею вас! — заорал Федька. — Горную стражу позову!..

— Пересчета не будет, — твердо сказал Осташа. — Моя воля.