Все воспитанницы тут же принялись обмениваться своими догадками. Кто-то говорил, что неизвестный мужчина — какой-нибудь шпион, специально одетый как бродяга, чтобы ходить везде, где ему вздумается, и подслушивать секреты. Другие считали, что это просто безобидный попрошайка, искавший еду и кров. А возможно и такое, что это был тот самый лорд, в которого когда-то была влюблена мисс Дуглас! Он осознал, наконец, что в те далёкие времена совершенно глупо упустил свой шанс. Тогда этот лорд, не долго думая, нашел особняк, где жила теперь мисс Дуглас. И пришел просить прощения и клясться в вечной любви. Только за все эти годы он, конечно, прилично постарел, обнищал и поистрепался. И поэтому ему было очень стыдно предстать в таком виде перед мисс Дуглас и всеми остальными. Ведь мисс Дуглас сразу бы его выгнала. Поэтому он и решил проникнуть в особняк тайно, через подвал. А не через двери, как это обычно делают все приличные лорды. Наверное, бедняга надеялся найти в подвале хорошую одежду.

Спустя пару часов, из Лондона приехала полиция. Девочек попросили подняться в свои комнаты и не выходить оттуда. Из окон комнат все видели, как в особняк вошел важный мужчина, вероятно, главный полицейский, а через какое-то время вынесли тело и погрузили его во врачебную карету, которая подъехала следом за полицией. Главный полицейский, поднявшись из подвала, где он бегло осмотрел место происшествия, довольно долго разговаривал с плотником, шофером, а затем с мисс Дуглас, поскольку они были первыми, кто нашел несчастного. Мисс Дуглас, к удивлению девочек, теперь держалась молодцом. Казалось даже, что она вовсе и не встревожена произошедшим. Как будто управляющая каждый день находила в подвале мертвых мужчин. Полицейские обошли вокруг всего особняка, осматривая местность. Затем они уехали, оставив обитателей пансиона в растерянности и тревоге. Что ни говори, а ведь незнакомца могли и убить, и в этом случае убийца мог все еще бродить где-то рядом! Все были крайне встревожены. Однако почти сразу произошло еще одно, более страшное и трагическое событие: неожиданно и нелепо погибла всеобщая любимица Франческа.

Глава 11

Глава 11

Как только полиция уехала, все девочки гурьбой ринулись в холл, чтобы посмотреть на дверь в подвал и поговорить о происшествии. Фрайни тоже вышла из своей комнаты, неторопливо подошла к лестнице, чтобы спуститься к остальным. Она приветственно взмахнула рукой, увидев Агату и Марго, и случайно задела при этом свои очки. Очки упали на пол рядом с большим зеркалом, но не разбились. Фрайни с облегчением вздохнула и нагнулась, чтобы поднять их. Выпрямившись, она вдруг покачнулась, побледнела и схватилась за горло. Цепляясь за перила лестницы, и медленно сползая вниз, Фрайни силилась что-то сказать. Потом она упала навзничь, и её тело буквально скатилось в холл. Минуту все присутствующие стояли как зачарованные, затем бросились к девушке и столпились вокруг. Первое, что сначала пришло всем в голову, была мысль об обмороке. Ведь в свете последних событий в особняке это казалось вполне естественным. Но глаза Франчески были широко раскрыты, и она не дышала. Девушка была мертва. Её очки так и остались лежать на лестнице у большого зеркала.