Развязка
В полночь на дороге показался экипаж с императорскими гербами. Из экипажа вышли две женщины, Жанна и герцогиня. Жанна просияла при виде Жоржа, а герцогиня была бледна и печальна. Она не волновалась, так как была уверена в своем кучере и обоих лакеях.
Она подошла к Кадрусу.
– Друг мой, – сказала она ему, – прощайте! Я хотела вас спасти, а чуть было не погубила. Ваша жена преуспела лучше меня. Я очень рада! Поцелуйте меня, как сестру, и уезжайте.
– Лодка готова?
– Она ждет под этим утесом. Она привезет вас к бригу, на котором вы доплывете до Англии.
Кадрус посмотрел на берег – там была причалена лодка. Он преклонил колено и, почтительно взяв обе руки герцогини, сказал:
– Воздаю вам благодарность за вашу неограниченную преданность. Я сохраню о вас вечное воспоминание. Прощайте! Верьте, я никогда не забуду того, что вы сделали для меня.
Она ответила рыданием. Белка, мало растроганный, внимательно слушал, и ему послышались шаги.
– Солдаты! – сказал он.
Кадрус встал. Герцогиня с отчаянием поцеловала его.
– Скорее! – сказал Белка. – Это дозорные.
Кадрус взял Жанну на руки и, спустившись с утеса, побежал к лодке, Белка за ним.
Герцогиня осталась одна в страшном горе.
Вдруг ее вывел из задумчивости выстрел, которым объявляли о побеге каторжника. Она вздрогнула. Дозорные приближались. Вдруг четверо таможенников под командой бригадира заметили лодку и начали кричать:
– Эй, лодка, стой! Мы хотим осмотреть бумаги!
Но лодка, вместо того чтобы остановиться, поспешала. Нельзя было сомневаться, таможенники нашли или контрабандистов, или бежавшего каторжника. Они повторили приказание. Бесполезно, лодка подвигалась все дальше от берега. Бригадир, не обращая внимания на присутствие герцогини, выстрелил, солдаты последовали его примеру. Но герцогиня вскричала повелительным тоном:
– Не стреляйте! Я запрещаю вам!
Бригадир посмотрел на молодую женщину, на лакеев, на карету. Увидел герб.
– Сударыня, – сказал он, – нам приказано стрелять в тех, кто не повинуется нашим приказаниям в случае подозрений с нашей стороны.