— Так что теперь? — Костя с интересом посмотрел на Сергея.

— Теперь?.. Мне нужны доказательства.

— Какие?

— Доказательства моих предположений, всего того, что здесь, под Кучумом, происходит. Доказательства гибели экспедиции.

— И как ты это сделаешь? — Агафон потянул шапку на затылок. — Уж не хочешь ли ты сказать?..

— Да. Именно это мне и надо сделать, вскрыть тело кого-то из них, — с твёрдостью ответил Сергей и показал головой на покойников.

— Ты будешь их резать?.. Мёртвых?.. — переспросила Уля.

— Да. Как бы не хотелось этого делать, но надо. Я должен, я обязан!

Девушка подавленно замолчала, переосмысливая слова Сергея. Анатомировать человека после его смерти, после того, как прошло полгода, — с этим Уля сталкивается впервые. Но ещё больше девушку угнетает мысль о том, что это будет делать именно он, Сергей, её любимый. Это было превыше её сознания, но отговорить его не могла. Раз надо — значит, надо. Только она при этом присутствовать не будет.

Загбой приехал вечером, уставший, голодный, павший духом. Он опять не нашёл следов Николая. Как будто Залихватов улетел на крыльях, растворился, исчез. Его мучала мрачная тайна, а он, опытный охотник, не мог найти ответа. И это убивало его ещё больше. И не верит он тому, что Сергей предполагает, что экспедиция погибла от какого-то там газа, вырвавшегося из глубины озера. Такого не может быть! Какой газ? Какой туман? С таким понятием сталкивается впервые, и версии Сергея не верит. В озере живёт дракон Хатовей, золото хана Кучума охраняет. Не зря говорят так старые люди. Не зря существует легенда. Злится Кучум на людей за нарушенный покой. Уходить надо с гольца, бежать! И надо бы, да беда не пускает: где Залихватов?

А в лагере опять новости: нашли людей. Тех, кого не хватало. Для Загбоя это и плохая, и в то же время хорошая новость. Впрочем, что хорошего? Люди мертвы. Сергей зовёт его за собой, куда-то под кедр. Там на тонких тесинах, накрытый дерюгой, лежит покойник. Что для Загбоя мёртвый человек? Много, ох как много повидал следопыт усопших. Но увиденная картина заставила ужаснуться и его.

Откинул Сергей дерюгу, а там… Грудь человека вскрыта, половина черепа разбита. Отшатнулся следопыт, но Костя удержал его, строго спросил:

— Каким цветом у мёртвого зверя должны быть лёгкие и головной мозг?

Смотрит Загбой и ещё больше пугается. Лёгкие и мозг тёмно-синего, несколько бордового. Собрался духом, тихо проговорил:

— Так не талжно пыть…

— А как должно быть? — настаивает Костя.

— Эко!.. Опыкновенно, серый цвет… Тут, отнако, кто-то шаманил.