— А-а! Грузовичок… У бензонасоса, понимаешь, диафрагма полетела, сменить надо, есть запасная, но как сменишь, когда не добраться?!

— Без перекура тут не обойтись.

— А курево есть? Мое в машине осталось…

Шофер дрожащими от напряжения, совершенно черными пальцами взял из пачки Фредиса «Мокку» и закурил от его спички.

Оба его пассажира (один был в военной форме с погонами полковника) прогуливались по шоссе и терпеливо ждали, пока шофер обменяет диафрагму.

Звездное небо, невнятные ночные шумы, тихий лай одинокой собаки где-то за лесом, приятельский фронтовой тон шофера легковой машины и монотонный разговор полковника и его спутника странно повлияли на Фредиса. Он курил уже третью сигарету и все думал.

Он уже не раз возвращался к трудной и сложной мысли, но никак не мог прийти к какому-либо решению. Странная ночь на шоссе помогла ему решиться.

Полковника этого Фредис однажды видел. Это было на торжественном заседании в опере, посвященном годовщине Октябрьской революции. Парторг завода дал ему и диспетчеру Саулитису пригласительные билеты. Саулитис тогда обратил его внимание на этого полковника. Бывают люди и случаи, которые при известных обстоятельствах надолго врезаются в память.

— Видишь седого полковника в президиуме, в третьем ряду?

— Вижу.

— Наш парторг хорошо знаком с ним. Раза два к нам на завод приводил.

— Полковник как полковник.

— Вовсе нет. Чекист. Парторг говорит, что он каждую неделю новую фуражку покупает.

— Почему?

— Бандиты простреливают.

— А разве есть еще бандиты?

— Есть.

— А как они так долго держатся?

— Дураки поддерживают, — сказал Саулитис.

Этот разговор и замечание о дураках иногда вспоминались Фредису. И не давали покоя… Этой ночью тоже…