Со всех сторон летели возгласы восторга и крики радости людей, которые так долго и трудно шли к своей цели и наконец её достигли. Наступило всеобщее ликование.

И вдруг, среди звуков радости неожиданно раздался громкий хруст и пронзительный крик, а затем Эра упала на землю.

Услышав это, все резко замолчали и повернулись к ней. Присутствующим открылась жуткая картина. Огромный волк держал лежащую на земле Эрдэнэ за плечо. Чуть ниже безвольно свисала искалеченная рука, по которой тонкой красной струйкой стекала кровь. Рядом с ним стоял человек, в котором Арвай Сансар безошибочно узнал Тимура — волка из клана Эмирлана. А позади расположились готовые в любой момент атаковать четверо волков. Увидев волков, до этого момента мирно пасшиеся рядом верблюды опрометью унеслись куда глаза глядят.

— Ты жив? — спросил Арвай, бросив при этом беглый взгляд на Эру, которая теперь лишь хрипела и с каждой минутой выглядела всё более безжизненной.

— Как видишь, — усмехнулся Тимур. — Хоть ты и бросил меня подыхать посреди степи, тварь!

— Как будто ты бы на моем месте поступил иначе.

— Ну, тут ты прав.

— Зачем вы здесь?

— Хотим обменять жизнь твоей жены на вон тот симпатичный камушек. А если по-честному, то обменять все ваши жизни. Ведь нас больше, а значит, мы сильнее. Обещаю, что если вы добровольно отдадите астероид, то мы вас не тронем и просто уйдём.

— Откуда ты знаешь про астероид? И как вы нас нашли?

— Неужели волки из клана Ахмета вам рассказали? — встряла в их разговор Ева.

— Вам, небось, было бы приятней так думать, но нет. Спросите у своей разлюбезной Эрдэнэ, откуда мы знаем. Ведь это она пришла к нам и всё рассказала, умоляя остановить вас. Мы много дней шли по вашему следу, следили за вами и вот наконец…

— Но… Но зачем? Зачем она рассказала вам?

— Как это зачем? Хотела избавиться от соперницы, но и от людишек заодно. Просила лишь вас с ней двоих оставить в живых. Ну, и идея нового чистого мира для всех ей не больно-то нравится. Нам, кстати, тоже.

— Эра, — обратился Арвай к своей хрипящей жене, лицо которой пронзила гримаса боли и ужаса, — ты слышишь меня?

— Да, — одними губами чуть слышно прошептала Эрдэнэ.

— Эра, — Арвай старался говорить как можно спокойнее, — это правда?

— Да.

— Но когда ты успела сбегать к волкам и всё им рассказать? Ведь с того момента, как ты узнала про астероид, ты всё время была со мной рядом, и всегда мы были слишком далеко от их клана.

— Я… следила… за… тобой. Увидела… тебя… с Евой… у ямы… подслушала. Пошла… к волкам… ночью вернулась… домой. Простите меня…