Там уже поджидал Сашка в компании нескольких одноклассников и одноклассниц. Это здорово – обожаю внимание девчонок! Ну а кто в шестнадцать лет этого не любит? Я зашёл во временную раздевалку, установленную прямо на тротуаре специально для участников эстафеты и переоделся. Посмотрел на себя в зеркало. Эх – чуток худощавая у меня фигура, но не настолько, чтобы было стыдно к девчонкам выходить. Малость подкачаться, что ли? А, ладно – сойдёт! Я вышел к одноклассникам.

А день-то обещает быть жарким. Сложно будет взрослым командам – они всегда бегут после нас. Градусов за двадцать перевалит, как пить дать.

У Шурки зазвонил телефон. Он послушал буквально пару секунд и дал мне отмашку:

– Четырнадцатый этап стартовал. Готовься.

Я попрыгал, разогревая мышцы, и активно замахал руками, заставляя лёгкие подстроиться под усиленный режим работы. Всё же на такую дистанцию я никогда наперегонки не бегал. Внутришкольные кроссы не считаются – там и пять километров бегали. Но это совсем другое дело.

Один километр девятьсот метров – считай, что все два. Никогда раньше на этот маршрут не допускали школьников. Мы бегали так же перед взрослыми, но по другим отрезкам. И этапы там были гораздо короче. Самый длинный – восемьсот метров. А в этом году кто-то решил поэкспериментировать…

Ага! Из-за поворота показались лидеры. Примерно через сорок секунд будут здесь. Первая группа из пяти пацанов шла очень компактно. При этом – наш участник шёл, вдобавок ко всему, вторым. Живём! Я покосился на парня, судя по расцветке формы, представителя школы, что сейчас лидировала на этапе. Силён, бродяга! Явно занимается спортом профессионально. Ну, да – ничего. Тем интереснее будет пробежка!..

Стартовали мы с ним практически одновременно. Как только эстафетная палочка коснулась ладони, я сжал пальцы что есть силы, чтобы, не дай Бог, не вывалилась из руки, и припустил по этапу. Это потом, метров через двести-триста можно и нужно будет сбавить темп, а то дыхалки не хватит. Сейчас же нужна моральная атака на противников.

Та-ак! Мне удалось вырваться вперёд. Пусть на полметра, но всё же. Топот преследователей явно разделился, а это значит, что нас осталось двое. Я скосил глаза – так и есть! Тот самый парень. Кстати, может он сейчас специально отпускает меня вперёд – за ведущим бежать проще – а потом, после середины этапа, рванёт уже на пределе, стараясь выиграть гонку.

Щяс тебе! У меня тоже хитрости припасены!

Не знаю, пользуется ли кто-нибудь ещё методикой подобной моей, но я пришёл к своей стратегии совершенно случайно. Суть её в следующем – если бежишь на длинную дистанцию, надо постараться максимально отвлечься от самого процесса скоростного перебирания ногами. А ещё лучше вогнать себя в лёгкий транс, наподобие медитации, хоть при такой нагрузке это и неимоверно сложно. На какую бы тему "задуматься"?