— Пэйта! — примчалась Река, его подручная.

— Что? — спросил он. Бизон напрягся.

— В порт прибыл корабль. Сам Эктор на борту. — доложила она. — Говорит, нужна помощь.

— Сейчас. — Питер встал и пошел к выходу. — Бизон, пошли поздороваемся.

*Порт Каренны*

— Какие люди! Сколько лет, сколько зим? — Эктор радостно обнял Питера. — Слушай, не думаю что здесь хорошее место для разговора, поэтому пойдем-ка в какое-нибудь заведение, где наливают и кормят.

— И я рад тебя видеть, Эктор. — Питер не ожидал его встретить, да и вообще, он не предупреждал.

— Как там твой старый дом? — Бизон хлопнул его по плечу и обнял. — Как семья, как дела?

— Семья у меня в каюте, мы уехали из Старого Света, теперь навсегда. — Эктор расстроенно вздохнул.

— Но почему? — удивился Питер. Столько планов, которые основаны на присутствии Эктора, его корабля и его связях.

— Зайдем в спокойное место, без лишних ушей, ладно?

Пришлось дойти до дома Питера, где они засели в кабинете, куда Кэнти и Мэка занесли "перекус и перепив".

— Ну? Что там такого могло случиться, что тебе пришлось бежать? — спросил Питер. — В гарем залез да новых султанских девок попортил?

— Если бы… — Эктор залпом выпил бокал с вином. — Чума. Первые зараженные только появились в Стамбуле, как я тут же собрал всех родных, деньги, последнюю партию реагентов перегрузил к себе на фрегат, да рванул когти оттуда.

— Чума? — неверяще переспросил Питер.

— Самая настоящая. — кивнул Эктор, торопливо наливая вино из кувшина. — Началась на Балканах, перешла в Венгрию, выкосила часть армии султана, перепрыгнула на войско крестоносцев, Вена обезлюдела, затем следующие города, затем следующие. Вся Восточная Европа сейчас заблокирована. Русские убивают любого, кто приблизится к их границе, как было в пору правления предыдущего царя[86]. Османская империя тоже под ударом, на Ближнем Востоке чума берёт город за городом, так как немецкие крестоносцы, которые взяли Иерусалим, каким-то образом перевезли её и туда. Возможно у них есть какое-то сообщение с Европой, раз чума там оказалась практически сразу, минуя Анатолию. Я дал пару советов, которые ты записал мне в "руководство выживания в Европе", но испытывать судьбу не стал. Лучше здесь переждать, чем сдохнуть в муках там.

— Это, мать его, неожиданно… — Питер с тяжелыми думами сжевал кусочек кукурузной лепешки. — Какие симптомы?

— Эм… — Эктор задумался, вспоминая. — Появляются бубоны на теле, если верить лекарям, которые прибыли с Балкан, у больных рвота, тошнота, потом кровью харкают. Под конец они становятся горячими, а потом умирают. Передается очень и очень быстро. Кстати, ты говорил, что крысы при эпидемиях перестают бояться людей и кидаются на них. Это было на улицах Стамбула. Поэтому я уехал.