— Гнилой ты человек, Хорек. — покачал головой командир экспедиционного корпуса.

— Зато честный. Я говорю как есть. — в извиняющемся жесте приподнял руки интендант.

— Лучше бы больше слушал. — Бизон сел за свой рабочий столик. Нужно было подписать несколько десятков рапортов.

Ещё нужно было просмотреть и подписать накладную на рабов, собственно зачем и пришел Хорёк. Бизон решил первым делом изучить её.

— Общее количество: две тысячи сто восемь, взрослых: тысяча двести девяносто два, детей: шестьсот тридцать… — начал читать Бизон. Через некоторое время он сложил накладную и подписал её. — Всё правильно. Процент ты знаешь.

— Конечно! Двадцать тебе, Белый Карибу получит пять, Быстрый Волк пять, я тоже пять, остальное в общий котёл экспедиции. — с готовностью кивнул Хорёк, принимая накладную. — Всё посчитано и есть в Кодексе Экспедиционного Корпуса. Командир получает двад…

— Лучше тебя знаю. — остановил его Бизон. — Просто напомнил.

— Могу идти?

— Иди.

*Триста миль на восток от города Кашеу*

— Достопочтенный Джудар-паша, всенижайше прошу выслушать меня… — упал на колени в грязь перед марокканским генералом посыльный, точнее перед его паланкином.

— Говори. — равнодушно ответил из паланкина генерал.

— Разведчики докладывают, что неизвестные заморские налетчики укрепили ту слабую крепость. — начал доклад посыльный, поднимаясь из грязи. — Они сохранили орудия португальцев, у них есть как минимум четыре вооруженных европейских грузовых корабля, не менее двух тысяч бронных воинов, вооруженных аркебузами и мечами с копьями. Ещё есть странные пушки, но о них ничего неизвестно. Провиант разведать не удалось, двоих лазутчиков поймали и распяли на крестах в восточной части города, как раз на нашем пути. Они знают, что мы идём.

— Конечно знают! — усмехнулся генерал. — Скрыть движение пяти тысяч настоящих воинов и десяти тысяч сонгайского ополчения — задача невозможная. Но пусть знают, мы сметем их, несмотря на их броню, аркебузы и ту жалкую португальскую крепость.

Паланкин был в центре колонны войска, поэтому о нападении они узнали не сразу. Точнее услышали залп слабеньких пушек в хвосте, а затем со стороны головы колонны. Недолгая паника, пресеченная ударами хлыстов от командиров, вылилась в организованный обстрел невидимого врага в кустарнике саванны.

— Это не нападение. — сделал вывод Джудар-паша. — Жалкие попытки измотать нас. Пусть перебьют хоть половину сонгайцев, до основного войска они просто не доберутся. Альмалазим[94]! Командуй сонгайскому воинству перестроиться по две раздельные колонны с левого и правого фланга нашей армии!