— Хорошо, езжайте. Моя машина нужна?

— Нет. Я как обычно, на полуторке.

Никифоров выскочил из штаба, и через некоторое время послышался удаляющийся рев мотора старенького грузовичка.

Пожав плечами, я продолжил писать рапорт.

— Вот, товарищ подполковник. Готово.

— Ну-ка… В целом неплохо, но есть некоторые шероховатости.

Запашный с интересом читал мой рапорт, когда вдруг снова зазвонил телефон.

— Товарищ подполковник, вас! — крикнул телефонист, держа у уха трубку.

Запашный стоял у стола телефониста и слушал собеседника на той стороне трубки.

— Понял, товарищ полковник. Я все понял.

Положив трубку, Запашный сказал:

— Приказано немедленно готовиться к вылету. Немцы прорвались на стыке двух наших корпусов, их необходимо остановить. Наша задача — сопровождение бомбардировщиков. Вылет через восемь минут. Всем быть в готовности.

— Товарищ подполковник, а я?

— Лейтенант, идите отдыхайте. Мы вас крикнем, если что.

— Товарищ подполковник, но я…

Короче, мне удалось уговорить его допустить меня к вылету. А что? Время есть. К вылету уже готовятся, успею вернуться.

Несмотря на то что скоро должен был сесть грузопассажирский самолет, я получил разрешение на вылет для сопровождения бомбардировщиков.

У моего самолета стоял главный инженер полка и осматривал пробитые плоскости, а вернее, заплаты на них, водя рукой и ища зацепы.

— Хорошо сделано, — сказал он мне, когда я подбежал к ястребку.