* * *

О том, что лето будет засушливым, Хрущев узнал в конце мая, прогноз от синоптиков не давал повода для оптимизма, но пока не сильно переживал, надеялся, что в бюро погоды как всегда ничего точно предсказать не могут. Да и все же намек на дожди в начале был, вот только ближе к июлю стало понятно, что если нормальных дождей не будет, большая часть посевов выгорит, причем выгорят именно яровые, особенно четко давая понять всем, что его волевое решение по ликвидации паров было ошибочным. Он, конечно же, не подавал виду и старался как всегда выглядеть энергичным и неунывающим, показывая всем, что ничего страшного не произошло, но обмануть товарищей по партии ему не удалось, на заседаниях все чаще стало проступать уныние. В конечном итоге Никита Сергеевич не выдержал.

— Да, что вы все как в воду опущенные, — возмутился он, когда обсуждали очередные меры по снижению потерь урожая от засухи, — это природная аномалия, от нее никто не застрахован.

— Никто, — согласился осторожный Брежнев, — вот только если такая погода продержится еще две недели, в СССР будет недостача десяти миллионов тонн зерна. А если дождя не будет до окончания первой декады августа, то недосчитаемся еще столько же, придется закупать зерно у буржуев.

— Ну уж, — опешил Хрущев, — а почему такая разница — десять миллионов тонн?

— А это надо спросить нашего министра сельского хозяйства, — попытался уйти от прямого ответа Брежнев.

Никита Сергеевич уже понял свою ошибку, не стоило именно сейчас докапываться до причин, но дезавуировать свой вопрос он теперь не мог, это было бы однозначно воспринято всеми, как попытка обойти острые углы, поэтому вопросительно уставился на Воловченко Ивана Платоновича, назначенного на пост министра сельского хозяйства СССР в марте шестьдесят третьего года. Честно говоря, директор совхоза, назначенный на такую должность, оказался, мягко говоря, не на своем месте, даже имея за плечами опыт партийной работы, но как специалист по СХ его авторитет был непререкаем. Вот и сейчас он рубанул правду-матку, не разобравшись в хитросплетениях высшей партийной власти:

— Так это потому, что озимые пока засуху выдерживают, — высказался он, недоумевая, почему все не видят очевидную причину, — еще в прошлом году предупреждали о возможной засухе и рассматривали меры направленные на сохранение паров. И тогда было решено отложить ликвидацию большей части паров, но не из-за засухи, а из-за того, что наша промышленность не может обеспечить СХ предприятия даже минимально-необходимым количеством удобрений.