Милдрет отвернулась и снова принялась за еду. Улыбка исчезла с её лица.

– Ты больше не обязана прислуживать мне, – сказал Грегори, наблюдая за ней.

Милдрет улыбнулась, уже по-другому, не торжествующе, а тихо и как-то даже ласково.

– И кто будет делать это, если не я? – она взяла в руки миску, полную похлёбки, и, подойдя к кровати, села на краешек.

Грегори поморщился, уловив неприятный запах многократно размоченной муки.

– Если бы я знала, что ты уже можешь жевать, нашла бы что-нибудь получше, – сказала она. – Давай, я тебя усажу.

Милдрет отставила миску на пол и принялась устраивать Грегори на подушках – тот заметил, что их стало больше, и теперь наволочки украшала вышивка, сделанная старательной женской рукой.

– Хочу фазана, – капризно заявил он.

Милдрет улыбнулась и, снова взяв в руки миску, поднесла ложку к его рту.

– Ночью выберусь на охоту, – шепнула она, покосившись на дверь, и Грегори, просветлев, кивнул.

До последнего Грегори не был уверен, состоится ли его поход. Плечо заживало плохо, и даже когда вывих был уже вправлен, и внешних следов повреждения не осталось, ему по-прежнему было трудно шевелить рукой.

Когда он всё же решил, несмотря ни на что, возглавить войско, идущее в земли Армстронгов, Милдрет не отходила от него ни на шаг и не позволяла взять в руку ничего, тяжелее пера, хотя Грегори не был уверен, что такая забота сказывается на его руке хорошо. В конце концов, прикрикнув на неё пару раз, Грегори стал всё же заниматься с мечом по утрам – пока не больше десятка минут. Мышцы после тренировки болели нестерпимо, но зато с каждым днём рука работала всё лучше.

Войско Вьепонов ножом прошло сквозь засеянные земли Армстронгов. Солдаты захватили достаточно продовольствия, чтобы компенсировать затраты на прошедший в начале лета турнир, и по всему выходило, что надо возвращаться домой, но Грегори не хотел вернуться удачливым грабителем. Впереди лежал замок Лиддел.

Грегори достаточно знал об истории своего рода и замка Бро, чтобы знать, что замок Лиддел не давался врагу никогда. Тизон ходил на него не меньше десятка раз, но всегда возвращался с поражением от его стен. У Тизона, впрочем, не было того стимула, который подгонял Грегори – дома его ждала Ласе. Жить в замке Бро на тех условиях, на которых существовал последние четыре года, он не мог. Грегори нужны были перемены, а значит – нужен был авторитет, и ничто не могло содействовать этому так, как победа, которой не совершал никто до него.

В сентябре войско, ведущее за собой обозы награбленного, подошло к стенам замка Лиддел.