- Звучит так, будто ты меня поминать собрался.

- Почти так и есть.

Гвардии штаб-капитан Анатоль Червонозерский достал из буфета початую бутылку водки и две рюмки, разлил.

- За твое новое назначение. Не чокаясь.

- Может, ты все-таки объяснишь, в чем дело?- начал терять терпение Алекс.

- Охотно.

Не позаботившись закуской, гвардеец занюхал водку рукавом мундира. Алекс последовал его примеру.

- Ты слышал, почему вышел в отставку его прежний командир?

- Вроде, по состоянию здоровья.

- Ха! Да он был здоров, как бык, еще всех нас переживет! Воспользовался элементарной простудой, чтобы сказаться больным и подать в отставку. Ходят слухи, что истинной причиной отставки была не очень красивая история, связанная с адюльтером. Сожрали его чертовы полонцы!

- Погоди, - насторожился Алекс, - какие еще полонцы?

- Самые обыкновенные. Видишь ли, как-то так само собой получилось, что в этом батальоне почти все должности ротных командиров и субалтерн офицеров оказались занятыми выходцами из великого княжества полонского. Один только командир батальона из великоруосов и остался. Да и того они, как видишь, выжили.

- Хотели, продвинуть на его место кого-то из своих? - догадался Магу.

- Думаю, ты попал в точку, - подтвердил его догадку гвардеец. - Хотели, но у государя императора оказалось на этот счет иное мнение. Вот только никто из офицеров столичного гарнизона не изъявил желания сию вакантную должность занять.

- И тогда вспомнили обо мне, - подхватил мысль гвардейца Алекс, - не иначе, хотят, чтобы я осушил это полонское болото.

- Ты - идеальная кандидатура для такой роли. Неподкупен, не подвержен женским чарам, не раз доказал свою преданность престолу. Сделаешь всю черную работу и вернешься обратно в академию.

- А если, наши с тобой предположения не верны?

В ответ на этот вопрос Анатоль лишь молча пожал плечами. После недолгого размышления, Алекс хлопнул себя ладонью по колену.

- Ладно, надеюсь, если что-то пойдет не так, его величество меня поправит и донесет свою волю более явно.

- Только будь осторожен, - предупредил гвардеец, - эти полонцы на редкость обидчивы и мстительны, а ты стрелок, прямо скажем, весьма средненький.