Сейчас Харьков был нейтральным и насчитывал около двадцати тысяч человек населения, но русскоговорящим, как ни странно, там делать было нечего. Это было особенно удивительным, если учесть, что до этого в городе подавляющее большинство жителей разговаривали на русском. Куда все они подевались было той ещё загадкой.

Всю эту ценнейшую информацию совершенно случайно выяснил Толик, когда во время отдыха в пограничном пункте Торговой гильдии угостил самокруткой сержанта торговцев. Сержант посоветовал без причины не соваться в поселения, поскольку реакция местных абсолютно непредсказуема: из одного просто выставят, а в другом, особо не разбираясь, запросто могут угостить из пулемёта. Этот же сержант показал на карте пункты, принадлежащие Торговой гильдии, чем сильно помог. Последним его советом стало следующее: если уж придётся иметь дело с местными, то ни в коем случае нельзя начинать разговор со слов «Здравствуйте», а только словами «Слава Украине!», и лучше на украинском, иначе вероятность перестрелки возрастает на порядки.

Андрей не мог понять такого отношения. По его мнению раз людей осталось мало, а нормальных, адекватных – ещё меньше, то нужно ценить всякое проявление миролюбия и вменяемого отношения и стараться отвечать тем же. Почему же нужно устраивать кровавые разборки ещё и по национальному признаку?

Он не знал, что задолго до эпидемии между двумя некогда дружными народами был вбит клин, который навсегда сделал их врагами. Причём ситуация порой доходила до такого абсурда, когда пары подавали на развод, родственники прекращали общаться, а друзья становились непримиримыми врагами. Что уж говорить о чужих друг другу людях. Вся эта ситуация была ярчайшим примером откровенной глупости и нездоровых амбиций отдельных зарвавшихся, недальновидных и попросту жадных политиков.

Посовещавшись, отряд решил устроить оперативную базу в ближайшем к отмеченным на карте координатам населенном пункте гильдии, который назывался Лозовая. Смирились даже с тем фактом, что до лаборатории оттуда было далековато. В этом безопасном тылу временно оставили всё «лишнее».

Даже несмотря на наличие карты, после продолжительных блужданий по округе в попытках найти безопасную дорогу к пункту назначения в густых лесах Полтавщины, изобилующих холмами и буераками, сделать это так и не удалось. Все более менее проходимые дороги пролегали через посёлки и деревеньки, по периметру которых была устроена чуть ли не круговая оборона с пулемётами и колючей проволокой, так что лезть туда наобум в свете последней информации как-то не хотелось. Потеряв на поисках почти полдня и кучу драгоценной солярки, решили оставить машину как можно ближе к месту, обозначенному на карте, и дальше идти пешком.