Тронулись ограниченным составом. Я, сын, Хатак, Ярик, главный по погоде — Найдёна и охотники Правильных Людей.

— Мы никому не отдадим наши земли — очередной "оратор" надрывал глотку, потрясая копьём, под одобрительные выкрики охотников на большом сходе племён на землях Осенней Охоты. — Пусть придут, и мы опять угостим их нашими копьями, как много лет назад. Их трупы будут глодать вонючие гиены и шакалы!!!

— Да-а-аа!!!

Ну, вообще-то, эти зажигательные речи были не столь складны и красочны. Со стороны нашего современника всё звучало бы как "Быр-быр, хыр-быр, о-о, быр-хыбыбыр ух ага!!!" и множество кривляний рожей, угрожающих поз и тыканьем копьём в разные стороны. Но, тем не менее, факт! Союз племён решительно настроился воевать со Старыми Людьми. И все многочисленные выступающие, практически не отклонялись от генеральной линии — выйдем во чисто поле, и надаём супостату…

Решение, большим сходняком всех охотников союза, принято! Теперь последуют, так объяснил мне Хатак, "кулуарные тёрки" среди самых авторитетных охотников и вождей племён в более узком составе. Шаманы тоже будут активно участвовать в этом процессе, тоже, естественно не все, а самые авторитетные. Но это уже завтра, а сегодня, глубокой ночью я возвращался в лагерь, томимый нелёгкими думками. Видя моё состояние, молчали и все остальные. И лишь когда мы расположились возле маленького костерка и Найдёна, остававшаяся на "хозяйстве, обнесла нас кружками с горячим варом и мягкими лепёшками, Хатак многозначительно пошевелил бровями и издал своё классическое.

— Кгм?

— Да, старый, да. Мы будем сражаться. Но ты же понимаешь, что сражаться, так как собираются они — я махнул в темноту, где в дали, глухо, всё ещё гудела толпа охотников — я не только не хочу, но и не буду. А как совместить моё видение битвы и героические выкрики остальных — соберёмся в толпу и… ух, как всем наваляем, я пока сообразить не могу.

— Средний размен при столкновении меж нами и ними один к двум, а зачастую и трём. Очень плохая статистика. — Артём задумчиво смотрел на рдеющие угли — Если дойдёт до свалки, а оно обязательно дойдёт, физическая мощь неандертальцев ещё больше увеличит эту пропорцию, и не в нашу сторону.

— Да. Наша жалкая горстка, словно капля в море, растворится в этой неорганизованной толпе, и ни чем не сможет помочь, даже имея превосходное оружие и доспехи…

— Я буду говорить с охотниками — Хатак кивнул головой — есть ещё такие, кто послушает старого ходока.

— Да, говори. Я тоже буду говорить с шаманами, но боюсь, мой старый друг, нам не хватит авторитета стронуть всю эту глыбу инерции, что сейчас кипешует там… Ах, если бы был жив Чёрный Лис и его люди! Как не вовремя они ушли в туманную долину предков! С ним мы могли бы выставить хоть слабенькую, но хоть какую-то линию щитовников, за ней поставили бы суличников и лучников, встретили бы набегавших булыганами из камнеметалок… Мечты, мечты… Ложитесь спать. Поздно уже. — Я поднялся на ноги и провёл ладонью по голове Найдёну, сидящую рядом и внимательно слушающую наши разглагольствования. — Пойду, посижу на "Красавце", помедитирую на воду.