«Что-то» – это полоса дыма, уходящая в небо там, где расположено селение кирьялов.

Ее можно было бы объяснить случайным пожаром, но примерно два часа назад, отчаянно работая веслами, к острову подошел оставленный в кирьяльском селении сторожевой пост. В полном составе. С известием о том, что к нашему уютному заливу приближаются два больших драккара под стягом конунга свеев Эйрика Эймундсона. Кёль Длинный, отбывавший наряд в составе сторожевого поста, уверенно опознал сей стяг. Он же предположил, что самого конунга в составе экипажей нет, иначе драккаров было бы минимум два десятка. Так что флаги означали лишь то, что кораблям всего лишь назначена «королевская» миссия. То ли до конунга дошла информация о наших противоправных деяниях. То ли это плановый визит за кирьяльской данью.

А возможно, они вообще пройдут мимо. Корабли шли неспешно, под парусами, так что можно было надеяться на лучшее.

Но только до тех пор, пока на западе не появился дым – недвусмысленный знак неприятностей.

В том, что хитрован-староста сумел бы преподнести наилучшее для себя объяснение событий, я не сомневался. Тем не менее договориться со свеями не получилось. Иначе на хрена им устраивать пожар на еще недавно подконтрольной территории.

К сожалению, вскоре мы точно узнаем цель «официального визита». Прочувствуем, так сказать, на собственной шкуре при личной встрече. Если, конечно, мы не сумеем этой встречи избежать.

В принципе, возможность удрать имеется. Оба драккара, «Северный Змей» и «Клык Фреки», считай «под парами». Да и приготовленный к отправке домой кнорр тоже. Братец планировал скорое отплытие. Сначала – к тем же свеям, расторговаться и нанять людей, а потом – домой. Не успел.

Может, и хорошо, что не успел. Наверняка напоролся бы в море на эту парочку поджигателей. И остался бы я без брата…

Сейчас, правда, будущее тоже не лучится оптимизмом: дорога к морю закрыта.

Зато остается Вуокса. И сложная система больших и малых озер, в которой вполне могут затеряться три наших кораблика. Что же до крепости с прилагающимся к ней «ярлством», то поиграли немного в короля-на-горе – и хватит. Жизнь дороже.

Да, немного жаль, что свеи не появились, когда здесь еще был Ольбард. В случае согласия Синеуса за нас подписаться, шансы навалять свеям были как минимум пятьдесят на пятьдесят. Хотя не факт, что он согласился бы. Далеко не факт.

А теперь либо бежать, либо оставаться и уповать на стены и удачную позицию нашей крепости. При соотношении как минимум пять к одному. Или десять. На драккарах вполне могли быть «расширенные» экипажи – поход-то недальний и плавание чисто каботажное.