Посмотрев на расписание автобуса, я отправился в столовую и только там почувствовал, насколько голоден. Съев два первых блюда и два вторых, и выпив пару компотов, я отправился ловить попутку. До Вытегры было, собственно, рукой подать, а вот машин в ту сторону так ни одной не проехало.

Пришлось торчать на улице до момента, когда вечером к остановке подкатил рейсовый автобус Петрозаводск — Вытегра. С вздохом облегчения я забрался внутрь, купил билет у водителя и развалился на свободном сиденье. Пассажиров в автобусе практически не было, лишь несколько женщин, подсев ближе друг к другу, обсуждали какие-то проблемы, изредка поглядывая на меня.

Чем ближе мы подъезжали к городу, тем сильней меня охватывало нервное напряжение.

— Перестань, — говорил я сам себе. — Успокойся, представь, что не было прошедших шестидесяти лет. Ты же еще несколько дней назад писал девушке письмо, обещал приехать. Успокойся, мать твою! Ты в этой жизни еще не нарушил своих обещаний. Делай, что должен и будь, что будет.

Видимо, мои гримасы привлекли внимание, потому, что одна из пассажирок подошла ко мне и спросила:

— Солдатик, с тобой все в порядке? Или, что болит?

Я мотнул головой и улыбнулся.

— Нет, все нормально, просто устал.

Женщина, лет сорока, не успокаивалась.

— А ты, чей будешь, паренек? Что-то личность твоя незнакома? — снова спросила она.

— Я из армии возвращаюсь, а в Вытегру в гости еду, — ответил я, явно напрашиваясь на следующий вопрос. И он сразу последовал.

— А к кому, если не секрет? — полюбопытствовала собеседница, а соседки сразу навострили уши.

— К Струниной Людмиле.

Женщина уселась вновь поближе к своим товаркам, и они начали вспоминать, кто такие Струнины и где живут. Обо мне они на время позабыли.

— Ой, да это же он к фершалице едет, к Людмиле, — неожиданно, воскликнула одна из бабок. — Та на скорой помощи работает.

Женская болтовня меня слегка отвлекла, и на душе стало немного спокойней.

Автобус остановился у небольшого деревянного здания автобусной станции, а когда я вышел из него, попутчицы хором принялись объяснять, куда мне надо идти.

Добираться пришлось совсем недалеко и вот он, деревянный одноэтажный дом, в который я мысленно входил тысячу раз, но так и не вошел в прошлой жизни.

Я долго стоял у калитки, не решаясь зайти, но все же взял себя в руки и сделал первый шаг.

— Чего ты боишься, она же девчонка, ей всего двадцать один год, — успокаивал я сам себя. — У тебя таких девчонок было легион. Неужели не найдешь, что сказать?