– Вынужден признать, это моя самая большая ошибка за всю карьеру. Поэтому почти уверен, что без КГБ здесь не обошлось. Слишком умная и хитрая многоходовка, кубинцы так не работают. Их методы проще и грубее.

– Прекратите, Алекс. Нас это уже не спасёт. Оправдать провал участием Кей-джи-би не получится. Лучше объясните, как обкуренные сандинисты и венесуэльские оборванцы смогли нанести военное поражение сильнейшей армии планеты?

– Стечение обстоятельств. Противник знал точную дату и направление ударов. Группа захвата аэропорта Токумен попала в засаду и была почти полностью уничтожена. С аэропортом Рио-Ата вышло ещё хуже. Силы специальный операций при поддержке десантников 7-й штурмовой бригады захватили здание главного терминала, легко смяв охрану из панамских гвардейцев. Эта обманчивая легкость привела к страшной катастрофе. В Рио-Ата сразу началась переброска 8-й пехотной бригады с тяжёлым вооружением. Утром 20 декабря при заходе на посадку был подбит транспортник С-141 Starlifter, который рухнул в километре от взлетной полосы. Погибли 136 солдат и восемь членов экипажа. Следущий за ним транспортный самолёт С130 был сбит огнём зенитной артиллерии, погибли сорок два человека, на борту также находились два бронетранспортера.

– Как я понимаю, командование неверно оценило обстановку и решило нанести мощный огневой удар, чтобы зачистить окрестности аэропорта и возобновить переброску войск? Что пошло не так?

– Да, сэр. Это была чудовищная ошибка. Мы сами влезли в ловушку. Слишком важным был этот аэропорт, второй к этому моменту не был ещё взят. Никто не ожидал, что ПЗРК, переделанные из авиационных ракет, могут достать наши самолёты на высотах выше трёх километров. И что этих ракетных комплексов окажется так много. К тому же их прикрывала зенитная артиллерия, укомплектованная хорошо подготовленными кубинскими специалистами. Наши летчики даже в страшном сне не могли представить такую ситуацию.

– Точные данные уже известны?

– «Адский котёл в Рио-Ата» обошёлся нам в два сгоревших транспортных самолёта и один сбитый ганшип. Штурмовая авиация понесла невообразимые потери. Девять «бородавочников» А-10 были уничтожены в районе аэропорта, ещё четыре получили повреждения, но смогли дотянуть до базы. Так же мы потеряли более двадцати вертолетов. Аналитики подсчитали, что только в районе Рио-Ата было зарегистрировано шестьдесят пусков ракет Р60, не менее двадцати выстрелов из ПЗРК, предположительно китайского производства. Там же находилось три десятка спаренных зенитных пушек ЗУ-23-2. Спецназ и десантники, блокированные в аэропорту, сдались в плен через сутки. Всего 35 человек.