Ближе к вечеру доставили Зельдовича. На этот момент уже был готов адаптированный вариант документов, присланный Странником, где были исключены привязки ко времени, фамилии и особо явные несогласованности, по которым можно было определить реальный источник информации.

Продержав для приличия ученого в приемной с полчаса, Берия наконец-то вызвал его к себе в кабинет. Зельдович выглядел плохо, помятый, измученный перелетом, хотя от Ленинграда до Москвы лететь недолго, измотанный неизвестным срочным вызовом к грозному наркому. Лаврентий Павлович вполне дружелюбно встал навстречу одному из будущих создателей ядерного оружия.

— Здравствуйте, Яков Борисович. Вы извините, что пришлось вас так поспешно вызвать, но, сами понимаете, война. И в таких условиях каждая минута промедления стоит многих жизней. Тем более вопрос очень серьезный, и без мнения такого серьезного ученого мне трудно идти на доклад к товарищу Сталину.

— Да-да, товарищ народный комиссар внутренних дел. Я всегда готов.

— Для вас, Лаврентий Павлович. Вы ведь не мой подчиненный.

Сразу видно, что Зельдовичу польстили слова Берии. Он смущенно пролепетал:

— Конечно, Лаврентий Павлович, чем смогу. Но чем я могу помочь вашему ведомству?

— К нам в руки попали определенные материалы, которые напрямую касаются вашего направления. И в этом случае и ваша работа, и наши интересы пересеклись. Поэтому нужно ваше мнение и оценка.

Ученый уже понял, что его не будут расспрашивать о его сотрудниках и коллегах и искать заговорщиков, успокоился и стал более внимательно слушать Берию.

— Интересно, и как это может быть? Что же такое из наших разработок вас так заинтересовало?

— Ну не совсем ваши разработки, скажем так, это развитие ваших идей и их практическое применение.

— Вот как, это интересно.

— И вы не представляете насколько. Сейчас вы пройдете с товарищем в комнату и ознакомитесь с материалами, полученными нашими разведчиками. Там вы дадите подписку о неразглашении. Сами понимаете — ни о чем, что вы увидите, прочитаете, услышите никогда и никому нельзя рассказывать.

Нажав под столом кнопку вызова, Берия откинулся в кресле. В этот момент открылась дверь, и в нее вошел молчаливый сотрудник НКВД, входящий в состав специального подразделения, занимающегося проектом «Оракул». Он молча кивнул и, дождавшись кивка наркома, жестом указал ученому в сторону открытой двери.

Зельдович чуть замешкался, но Берия его успокоил:

— Яков Борисович, не волнуйтесь, я обязательно дождусь вас и выслушаю ваше мнение. Сегодня вечером мне идти на доклад к товарищу Сталину с этими материалами, и мне обязательно нужен взгляд со стороны нашей науки. Так что я вас жду.