- Отличная идея, Джамбо, так и сделай. Ты прикинул, что будет дальше?
- Итальянцы попытаются прорваться, чтобы освободить войска, которые мы окружили? Арчи, в Киренаике[382] у них осталось 50 или 60 тысяч человек, в основном вокруг Бардии и Тобрука. По большей части это обыкновенная пехота, они не могут пойти куда угодно. На самом деле, я готовлю мобильную группу, чтобы засунуть в котёл и их. 11-й гусарский полк на бронеавтомобилях будет основной ударной силой, с приданной пехотой на грузовиках и буксируемой артиллерией. Я планирую отправить австралийцев по прибрежной дороге, чтобы сохранить давление на итальянцев в Бардии и Тобруке, в то время как мобильная группа пройдёт через перешеек Киренаики, южнее Зелёных Гор[383]. Ещё есть пустынные тракты, которые можно использовать - по ним колонны выйдут через Бир-эль-Габи и Бир-Нахейм[384] на побережье севернее Эль-Агейлы[385]. Место, называемое Бéда Фомм. Мы его заблокируем и всё - итальянская Северо-Африканская армия закончилась. Между нами и Триполи ничего не останется.
Уэйвелл смотрел на карту, следя за движениями его глаз.
- Не рассчитывай на это, Джамбо. Итальянские генералы не дураки. Они быстро учатся после этого провала. Можешь быть уверен, они разглядели угрозу Триполитании и перебазируют свои силы, чтобы пресечь любые попытки заблокировать их.
- География Киренаики - просто подарок для нас, но как только мы используем его, не сможем повторить подобную операцию. И полуостров станет ловушкой уже для нас.
- Кроме того, они пришлют подкрепление. В Триполи, но будь уверен, то они попытаются дойти на танках до Тобрука. Если итальянцам удастся разомкнуть окружение, то они получат танки.
- Если только флот Энди Каннингема не остановит их.
В голосе Мэйтленда Уилсона не прозвучало особенной надежды.
- Если только не остановит, - согласился Уэйвелл.
Над Средиземным морем, неподалёку от Таранто[386], "Мартин Мэриленд"
- Что там внизу? - Мэнникс позвал Чарли Кассэнса, который сейчас отвечал за фотосъёмку. Он наконец осознал, что сочетание скорости и дальности "Мэриленда", вместе с большой крейсерской высотой полёта, делают его отличным разведывательным самолетом. Мэнниксу не хватало остальных членов группы вокруг, но он успокаивал себя тем, что "Мэриленд" без малого на 40 километров в час быстрее итальянских истребителей. Начальство заверило, что выше пяти тысяч метров его не смогут перехватить.
Он, однако, не удержался от замечания, что ни один из них не летал на самолете.
- Ничего, - Кассэнс извлек урок из своего первого вылета, и теперь отвечал предельно кратко и по делу. С пяти километров корабли походили на карандашные штрихи на карте. Было предельно очевидно, что итальянский флот отсутствует. А ожидалось по меньшей мере четыре линкора, шесть тяжёлых крейсеров, а также более двух дюжин эсминцев и лёгких крейсеров. Ничего подобного не наблюдалось в большой фасолеобразной гавани Таранто. Мэнникс наклонил самолёт и повёл его в сторону от порта. Там было сильное зенитное прикрытие. Как будто в подтверждение его мыслей, прямо на эшелоне расплылось несколько клубков чёрного дыма.