С выходом на пенсию мужу дали квартиру в Свердловске. Двое сыновей, оба пошли по стезе отца. Обычная жизнь, все как у всех.

На этом фоне жизнь Сергея мало чем отличалась от жизни Нины Вячеславовны, если только успешным переходом с военной службы в гражданскую жизнь. Офицеры, с выходом на пенсию, как правило, ищут тихую работу. Работают в отделе кадров, инспекторами по технике безопасности или освобожденными секретарями мелких партийных организаций. Много взаимных шуток вызвала разница в возрасте. Нина Вячеславовна родилась значительно раньше, но по реальному возрасту была младше. Оба с удовольствием шутили на эту тему.

С первой встречи девушка заявила, что вопрос с их браком решен положительно:

— Отец в тот же вечер спросил мое мнение, услышав согласие, даже облегченно вздохнул.

— Он заинтересован в нашей свадьбе?

— Еще как! В кругу семьи он этого не скрывает.

— Когда он объявит о своем решении?

— Я не знаю, но свадьба будет после твоего возвращения из Китая.

— Откуда такая заинтересованность в нашем браке?

На мой интерес к Индии он никак не повлияет.

— По-видимому, отец заинтересован в сильном союзнике. Наш брак придаст ему больше уверенности.

Ответ на этот вопрос дал сам князь. Во время обеда Салар Джангом неожиданно сказал:.

— В княжестве Тамиланд война, англичане захватили город Аркот.

Новость поразила всю семью князя, но для Сергея и его спутников название города ничего не говорило.

— Аркот имеет особое значение для Индии?

— Это вторая столица империи великих Моголов, в городе мавзолей Тадж-Махал, где покоится прах моих предков.

— Английские войска остановились в городе или двинулись дальше?

— Сейчас англичане бьются с французами.

— В самом городе?

— Нет, бои примерно в пятидесяти километрах к югу.