— Затык с машиной Поликарпова — нет дюраля, нет авиамотора.

— Ну… — Ступин развел руками. — Кстати, дела Туполева, Калинина, Бартини… ну и еще там наберется — пересматривают.

— Я же еще не успел о них написать!

— Предусмотрительность, господин агент, предусмотрительность… У вас возражения?

— Какие возражения? Наоборот!

— Вот и ладненько. Главное, Туполева уговорить отказаться от признания.

— Он что… сидеть хочет, что ли?

— Надавили — вот и признался, а теперь считает, что спокойней до конца срока в осбюро досидеть. И надавить опять же нельзя — указ о недозволении. С вашей подачи, кстати.

— С моей подачи? А еще что сделано с моей подачи и без моего ведома?

— Не волнуйтесь, вы же об этом и мечтали здесь с первого дня. Покончить с произволом, с теми, кто у нас еще практикует выбивание признаний, фабрикует ложные обвинения. «Оковы тяжкие падут…» Ваше желание и исполняется.

— Да? А откуда я знаю, что под мою ширму не пойдет просто разборка за кресла в жандармерии? Что жандармерия не использует меня для усиления власти? Что на меня потом не свалят все мерзости этой эпохи, как на… как на рыжего? «Он был великий и мудрый, мы ему так верили…»

— Ну, во-первых, просто не успеют. Сейчас вторник, двадцать первое. Через два-три дня вас отправят самолетом в Америку, отдохнете после перелета — и к Лонгу. Как раз наладим контакты, чтобы янки вставили вас в график приема. Во-вторых, никто не станет рисковать делать от вашего имени то, чего вы сами бы не захотели. А вдруг это сорвет миссию. Не надо уж нас всех такими простофилями считать.

«Двадцать первое? Это что же, все, что произошло тут, — произошло меньше чем за десять дней? А казалось, что уже целый год тут торчу».

— Не пытайтесь там Лонга убеждать в идеалах демократии. Во-первых, он еще тот демагог и знает эту демократию под собой в постели, во-вторых, они еще не наелись проблем абсолютизма — все это у них еще впереди, — ну, и в-третьих, он вам просто не поверит. В напуганного войной интеллигента — поверит, в какие-то там сложные идеалы… это непонятно, а то, что непонятно, то есть загаживание мозгов, следовательно, отторгается. Публичные политики всегда уверены, что они знают людей.

— Я вас понял. Надо быть проще.

— Ну переигрывать и под дурачка косить тоже не надо. Вообще главное ваше оружие — естественные реакции. Будьте собой… Да, кстати об оружии. В ожидании приема мало ли что может случиться. Вам сказали, что вас будут сопровождать агенты УСС?

— Да, кстати. УСС в нашей реальности американцы создадут лишь через четыре года… то есть во время войны — в этом Рузвельта убедят англичане.