– Джентльмены, – начал он выступление перед членами своего временного кабинета, – Британия ведет тяжелейшую войну, и времени на раскачку у нас нет. Кто-то из вас останется на своих нынешних должностях, кто-то уйдет из правительства, потому что его наравне с бывшим премьер-министром признают виновным в допущенных ошибках, вызвавших тяжелейшие поражения. Но не это главное. Каждый из вас должен работать с полной отдачей, словно только от него зависит победа в этой войне и судьба Великобритании. Я достаточно ясно выразился, джентльмены?

Британский истеблишмент уже успел узнать Черчилля, и о его тяжелом и решительном характере многие были наслышаны. Поэтому джентльмены предпочли промолчать и не раздражать свое новое начальство ненужными комментариями. Тем более что из Месопотамии поступили неутешительные для Британии известия.

Месопотамский фронт, которым командовал генерал-лейтенант Фредерик Стенли Мод, был полностью разгромлен русским экспедиционным корпусом генерала Баратова, главные силы которого недавно усилила конно-моторизованная бригада Красной гвардии. И теперь разрозненные британские части спешно отступали к Басре. Основную роль в этой победе русских сыграла бригада Красной гвардии, на вооружении которой были тяжелые аэропланы типа «Илья Муромец», а командовал ею не кто иной, как брат бывшего русского царя Михаил.

Вроде бы русские никогда не претендовали на Ирак, однако они захватили Багдад и не собирались на этом останавливаться. Сложилось впечатление, что новое большевистское правительство в Петрограде не потерпит рядом со своими границами чужого влияния и будет отодвигать от этих границ британцев, насколько это возможно. А ведь там, на юге Персии – на территории, которая по соглашению от 1907 года попала в сферу британского влияния, располагались главные активы Англо-Иранской нефтяной компании, снабжавшей нефтью весь британский военный флот. Пятьдесят один процент этой нефтяной компании принадлежал правительству его величества, и этот контрольный пакет был приобретен по настоянию самого Черчилля в бытность его Первым лордом Адмиралтейства. Тогда же Персидский залив стал зоной стратегических интересов Британской империи.

Черчилль был обеспокоен сложившейся в районе Персидского залива и Месопотамии обстановкой. Если большевики доберутся до персидских нефтяных вышек, то обороноспособности Британской империи будет нанесен невосполнимый ущерб. Британский Королевский флот сядет на голодный нефтяной паек и не сможет оперативно отвечать на вызовы германского Флота Открытого моря. Если это все же случится, то британская казна понесет огромный финансовый ущерб. И это вместо того, чтобы подмять под себя нефтепромыслы Баку, как на то рассчитывал Ллойд Джордж.