– Такие потери на переезде не скажутся?
– Не-а, – мотнул головой наказной атаман. – Нам все равно мест на каторгах-баштордах не хватает, потом людей довозить в любом случае надо будет. Но вот на ядучесть дыма люди жаловались. Мол, не все смогли сразу грести в полную силу – кашляли сильно, надышавшись твоей гадости. Просили в следующий раз у чертей чего-то не такого противного вызнать.
– Тряпками им лучше свои морды надо было обматывать да не забывать мочить их перед атакой, если помнишь, на учениях никто особо не пострадал. Не бывает густой дым совсем безвредным.
– Я нескольким сотникам, из чьих сотен жалобы шли, уже выдал нагоняй.
Друзья немного помолчали. Один, на вид бездумно, курил трубку, другой вроде бы мечтательно пялился в облака. Слава богу, небесные, не искусственные, дымные. Нарушил молчание младший характерник:
– Все равно жалко парубков. Храбрецы ведь. А с вами же и парусники пойдут.
– Знаю, но и на них мест маловато будет.
– Тех, кто не захочет переезжать, тебе не жалко? Хмель ведь их не помилует, изведет под корень.
– А чего их жалеть, бесштанных трусов? Тех, кто на землю осел, гречкосеем заделался, Богдан не тронет. А тем, кто саблю в руку взял, чтоб против ворога стоять, на Днепре теперь делать нечего. С крысюками у казаков, сам знаешь, всегда разговор короткий – в мешок да в воду, на корм ракам.
– За исход большого круга не переживаешь?
Иван ответил не сразу, а как бы после прикидки вариантов или «принюхивания» к будущему.
– Не боюсь. Хорошую идею ты подал, правильную. Ох, и развернемся мы там…
– Может, и развернетесь, да надолго ли?
– Я ж тебе говорил, что «Бог не выдаст – свинья не съест»!
– А я тебя предупреждал, что там свиней нет, зато других опасностей – целое море! А ты уже не мальчик, и раны не так скоро заживают, и болячек разных… много имеешь.
– Казаку в постели стыдно помирать. Рано или поздно все ТАМ будем.
– Ага, в соседних котлах. Только вот я ТУДА не тороплюсь, мне и здесь неплохо.
– Еще никому ЗДЕСЬ навсегда остаться не удалось, так что не казаку от опасностей прятаться.
Аркадию оставалось только тяжко вздыхать. Он с самого начала понимал, что отговорить друга от настолько соблазнительной авантюры не сможет. Как ни печально было обоим от этого, но вскоре им предстояло расстаться. Возможно, навсегда. Шансы на успех предприятия сам попаданец расценивал как мизерные.