– Не гневись, князь, – протянул руки ладонями вперед полусотник. – Не считать я твою казну собираюсь, а помочь тебе побольше с людишек твоих получить. Вот, к примеру, Лаймыр… догадываться лишь могу, что не простой он человек…

Лаймыр хмыкнул, но честно перевел его слова князю, спустя мгновение озвучив обратный ответ.

– Боярин он мой из самых приближенных, ежели по-вашему его называть. Не смотри на то, что одет по-простому и меча не носит… Отслужил уже свое на том поприще, на другом пользу приносит. Лаймыр как раз с недавних пор и собирает с подданных моих, кои проживают от реки Вол до устья Ветлуги, серебро на дела мои и на дань булгарам… и Суздали. Без малого четыре тысячи семей сидят на тех просторах под моей властью. И не приносят они ничего в казну мою. От силы пять десятков гривен серебра по-вашему: земли-то не самые богатые… – Кугуз в упор посмотрел на воеводу: – Оттого и выделил там наделы для вас…

– А коли они вчетверо больше отдадут тебе, князь… Через три года? – вкрадчиво спросил полусотник. – Отдавая лишь четверть из общего дохода по тем новым делам, что мы поставим там… при условии, что весь общий прибыток между нами поровну делиться будет.

– А еще четверть куда уйдет? Почему не всю половину мне предназначаешь? И что за дела вы там учините? Железо лить будете? Тес продавать? – показал свою полную осведомленность в их делах кугуз.

– Четверть на месте останется подданным твоим, чтобы работали не за страх, а за… выгоду, – начал отвечать Иван. – Тогда и землица та заселится… А делать будем все то, про что ты упомянул, следить же за всем этим Лаймыра сообща поставим. Все работные дела твои люди наравне с нашими выполнять будут, отберем лишь их по понятливости. Так что никуда потом знание по новым этим деяниям от тебя не денется, даже если передумаешь через три года…

– Через год! Тогда согласие мое получишь, а не выйдет у вас учетверить доход, так и сгоню вас с земли моей. Согласны ли? – прищурился и напрягся, уперев ладони в подлокотники, кугуз ветлужский.

– Это невозможно, – закачал головой Иван. – За год мы сами лишь на ноги встанем и свои дела наладим, за второй – твоих научим да им мастерские поставим, а третий год уже в прибыток можно будет работать…

– Прав он, князь, не сдюжить нам иначе, как бы ни старались, – опять взял в свои руки нить разговора воевода. – И еще… дела наши общие защищать надобно будет от лихих людей, от тех же новгородцев…

– Сей миг ты требуешь невозможного, чужак… – Князь развалился в своем кресле и устало вздохнул. – Не буду я с Новгородом ратиться: не выжил еще из ума…