— Стальные заржавеют — мрачно проинформировал меня Бенсон. Занимаясь, среди прочего, и зарядами к минометам, он бумажные американские гильзы изучил — а те, с жестяным донцем, хотя и луженые были, но уже слегка поржавели на закраинах.

— А вот черненькие такие, к монтекристо, они же тоже стальные? И не ржавеют, не так ли?

— В принципе можно и так, там фосфатное покрытие используется, но все равно без сала пушечного они долго не хранятся. Да и с салом недолго — уточнил кто-то из присутствующих отставных офицеров.

— Мне долго и не нужно. Полгода достаточно будет, ну, год — совсем хорошо.

— Тогда можно и стальные делать…

— А стальные можно проще сделать — вмешался Саша Белов, — если сразу из горячего железа штамповать стаканы по диаметру гильзы, то потом их можно не вытягивать, а на оправке, как трубы, раскатывать…

Белов в трубопрокатке еще сейчас собаку не съел, но после довольно бурного обсуждения присутствующие согласились, что в принципе идея неплоха. И только Чаев ехидно заметил:

— И сколько же таких прокатных станков понадобится, чтобы за месяц хотя бы миллион гильз сделать?

К счастью, нужное слово я знал, и его произнес:

— Один, один потребуется станок. Только немного необычный…

Следующую неделю я провел в обществе Евгения Ивановича. Забавная была неделя.

В "день первый" Чаев просто слушал, и с его губ практически не сходила снисходительная улыбка. На второй — улыбка исчезла, сменившись настороженной озабоченностью. Два последующих дня мы сидели бок о бок, рисуя в большой тетради различные наброски. Вырывая друг у друга карандаши, зачеркивая нарисованное и рисуя снова. А три последующих дня — крутили ручку арифмометра, листали справочники и каталоги, строили таблицы и графики.

Наконец Евгений Иванович подвел черту под нашим "творческим общением":

— Выходит, Александр Владимирович, что возможно уложиться в четыреста без малого тысяч рублей и за полгода станок построить. Если ничего непредвиденного не случится.

— На непредвиденное еще сто тысяч положим, а станков будем делать сразу два — ведь выходит, что времени на два станка потребуется столько же, сколько и на один, так?

— Разве что рабочих потребуется подыскать, там же оснастки, оправки те же, высокой точности много сделать потребуется. А это дело не быстрое, вряд ли в тот же срок уложиться получится.

— Ну оснастку-то и на стороне заказать несложно. А для надежности сразу три комплекта закажем, у шведов, немцев и в Америке. Надо успеть.

— Вы знаете, Александр Владимирович, первый раз встречаюсь с хозяином завода, который хочет не подешевле, а побыстрее. Если бы не знал, как вы с авто выпуск придерживали, подумал бы, что не в себе вы малость.