Солома рисовая — это просто сказка какая-то. Вот только плести из нее (как я раньше думал) ничего нельзя: мягонькая она больно. Поэтому тут её использовали меньшей частью на подстилку в хлевах, а большей — поскольку хлевов (из-за особенностей климата) практически и не было — никуда не использовали. Иногда — просто сжигали, чаще — она просто валялась рядом с токами и потихоньку гнила.

Слово "рисовая бумага" я слышал. И на вопрос жены "а что можно из соломы сделать" этим словом и ответил. Добавив, правда, что в Уругвае столько бумаги нафиг не надо, а обойдется она в неслабую копеечку, так как на перевозку соломы до фабрики уйдет больше денег, чем на перевозку готовой бумаги их Европы или Америки. Вдобавок если солому тратить на бумагу, то нечем будет топить машины моих молочных фабрик…

Заодно я понял, почему мои урожаи "будущей" пшеницы в Уругвае не возбудили ни крестьян, ни местную "прогрессивную интеллигенцию": рису все равно больше получается. Но мне пшеница тут была нужна на семена, дома сеять — и потихоньку поле "семенной станции" выросло до ста двадцати тысяч гектаров. Однако засевалось лишь двадцать тысяч — больше лично мне семян не требовалось, да и многопольную систему смысл имело употреблять — так что большая часть земли засеивалась травой. Ну а на травку, чтобы она не пропадала, были выпущены коровы — американские и датские. Навоз — это удобрение (хотя я и не понимаю, чем улучшается земля, удобренная переработанной, но выросшей тут же, травой). Однако попутно коровы дают много молока — и молоко это доилось, а затем — чтобы не выливать — сушилось. А сушильные колонны как раз соломой и отапливались: за рубль, в пересчете, соломы местные крестьяне привозили тонн восемь.

Камилла что-то пробурчала насчет "низкого КПД паровых машин" (которые вращали вакуумные насосы молокосушилок), и на этом все вроде закончилось — но в конце января я неожиданно увидел в Пуэбло Электрико — небольшом поселке у "нижней" электростанции — несколько тяжелых нижегородских грузовиков, а спустя полчаса — с удивлением выяснил, что теперь я еще являюсь и владельцем "Empresa química de la República Oriental". Ну не совсем владельцем: мне принадлежало пятьдесят процентов плюс одна акция "Химической компании Восточной республики". По десять процентов акций досталось сеньору Луису Бетлье, директору завода (по совместительству — двоюродному племяннику президента) и сеньоре Марии Эстер Идиарте Борде — дочери предыдущего президента-колорада. Семейство Борда владело весьма значительными поместьями, где выращивалось процентов двенадцать уругвайского риса, так что совладелица компании гарантировала большую часть нужного для производства сырья. Остальные акции Камилла оставила за собой — в качестве "платы за идею".