— Не советую, мой принц.

Клирик помнил множество историй с подобным копированием. Там вариантов было два — либо приходилось отвлекать хорошего конструктора и все равно получался урод, как вышло с Ту-4, либо что-то упускали и такая штуковина просто не шла в серию. Был и третий вариант — грамотная обратная разработка похожей вещи. Опять же требующая хорошего конструктора. Которым Рис ап Ноуи явно не был. Потому и предлагал второй вариант.

— А я построю все равно! Сэр Эдгар не возражает?

Командующий не возражал.

— Ну тогда ты мне не указка, сестрица.

С первой встречи Немайн он иначе не именовал.

Как ни удивительно, пока второй камнемет ничем не отличался от первого. Только по готовности отставал на пару дней. И понемногу нагонял… Рис шел вторым и набивал гораздо меньше шишек. Но свой аппарат Клирик достроил, разумеется, первым.

Первый же мешок влепился в скалу. И лишь немного не попал в дыру. За спиной раздались недовольные возгласы тех, кто поставил на попадание первым же выстрелом. Сыграла роль репутация сиды. Против ставили Анна, Эгиль — потому ему наводку и не доверили — и Рис. Этот из веселой вредности и коммерческого чутья.

— А вдруг ветер не вовремя подует? — говорил он. — При ставке один к двадцати можно и рискнуть!

Оказался прав. Хотя ветер и не подул.

— Нужно взять левее, — вздохнула Немайн, — тащите назад. А по высоте уже хорошо…

Мешок, лопнувший по всей длине, потащили назад. Хорошо, что к мягкому пристрелочному снаряду привязали веревку. Иначе уже три мешка безвозвратно пропали бы. А мешковина тоже денег стоит. Пристрелка же камнемета была нетороплива. Час — взвести. За это время многострадальный снаряд зашьют и наполнят. Выстрел. Расчеты — как изменить массу противовеса. Или длину пращи.

Для наводки по горизонтали приходилось немного смещать тяжеленную платформу, вбивая клинья. Повернуть массивную бесколесную конструкцию вручную нечего было и думать. А что было б, если не лишний сруб, над которым и была построена рама осадной машины?

Работа наводчика напоминала работу мастера-кузнеца с молотобойцем: Немайн подсовывала клин, закрепляла несколькими легонькими ударами — после чего его вколачивали до упора люди посильней.

Увы, утренняя роса, по-камбрийски обильная, на пару с осевшим туманом превратили траву у подножия холма в кожу улитки. Замахнувшись, чтобы наживить кол на правильное место в щели, сида утратила равновесие. И полетела в кучу щепок и опилок, не прибранную со времени возведения рабочей оси. Для чего в опорных балках пришлось прорубить солидные пазы. Не обратив внимания на мгновенно промокшую рясу — хорошо, с утра моросило и капюшон был надвинут на брови, — Немайн подхватила киянку, сделала шаг ко все еще толком не закрепленному клину. Но из-под деревянных подошв вдруг звонко отозвался камень, а перед глазами вместо осадной машины и ненавистной уже вершины сида встал пугающе знакомый интерьер.