— Господа, я должен сообщить вам о том, что мы не учли одну важную вещь. Наша пехота отправится покорять туземную планету. Но как быть с кавалерией? Мы не можем себе представить, чтобы кавалеристы скакали на лошадях по космосу. Даже если боевые кони будут одеты в скафандры, им будет не по чему скакать. Слава Богу, мистер Тесла обещал нам решение этой задачи.

— Сейчас вы всё увидите своими глазами, — уверил слушателей Тесла. — Благодаря конвейеру рабочие должны были успеть довершить эту работу. Смотрите же!

Слушатели не только увидели, но и услышали предмет речи Теслы: с северной стороны раздался шум, поначалу озадачивший присутствовавших на 10, Даунинг-стрит. Лошади уносили кэбы вдоль Уайтхолла, не слушаясь столь же перепуганных возниц. Люди-сэндвичи убегали от известной им опасности, сэндвичи хлопали по их спинам. Собаки с лаем убегали от неведомой опасности, джентльмены, не успев сесть в брумовские кэбы, бежали, по пути роняя цилиндры и трости, дамы, которых те вели за руку, по мере сил старались бежать наравне с ними, хотя узкие платья — настоящая кожа угря — и утянутые талии мешали им. Зрелище сопровождалось редким, но мерным топотом, напоминавшим работу парового молота.

Едва толпа перепуганных лондонцев скрылась из поля зрения, из-за угла Казначейства возник стальной треножник на длинных конечностях, его верхнюю часть венчал купол, его передний край помимо иллюминатора занимала гибкая рука с изящным дулом на конце.

— Господи Иисусе, что это означает? — прошептал лорд Солсбери.

Тесла приготовился к торжественному объяснению. Его пальцы энергично сжимались и разжимались.

— Этот боевой треножник — не что иное, как образец моего изобретения. Его уникальное оружие — не пулемёт и не пушка, а результат моих трудов — тепловые лучи.

— Позвольте один вопрос, — вмешался Эдисон. — Ноги этого стального монстра двигаются на постоянном или на переменном токе?

Ясно обрисовалось особенность Томаса Эдисона, что он занят лишь одним вопросом: на каком из двух видов электрического тока работают новейшие изобретения. Если на постоянном, то Эдисон возликует, если на переменном, то прогресс с каждым таким шагом докажет — если быть в этом уверенным — правоту Теслы.

— Ноги этого хм, монстра работают на переменном токе. А что касается тепловых лучей, они пригодны для того, чтобы сбивать сосули с крыш.

— То, каким образом он ходит, ещё понятно, — заметил Чемберлен. — Теперь вопрос в том, как он стреляет вашими лучами.

— Сейчас вы немедленно получите ответ, — Тесла поднял раму окна и просунул голову. Его голосового сигнала было достаточно, чтобы строители получили работу на несколько недель.