— Эй! — крикнул им капитан.

Один из окликнутых моментально разрядил свой пистоль в направлении Грауля. Капитан, предполагая подобный ответ, уже прижался спиной к забору и этим избежал ранения, уйдя с линии огня. И тут же оглушительные звуки выстрелов «песца» вновь раздались в ночном Замоскворечье. Не дожидаясь, пока враги подойдут на расстояние уверенного попадания, Павел начал стрелять. Вторым выстрелом он разворотил плечо одного чужака, другой же, выхватив саблю, кинулся на капитана. Грауль хладнокровно выждал пару мгновений и спустил курок. Враг, словно налетев на невидимую стену, на мгновение замер и завалился в траву. Голова его превратилась в кровавое месиво из костей и мозгов. Павел, не удостоив его взглядом, побрёл к воротам. Его обогнали нижегородцы и несколько человек из дворни постоялого двора, вооружённые дубинками.

— Данила! — позвал парня Грауль и указал ему на раненого иноземца. — Этого в нашу светлицу отведи, только не через ворота, а тайно. Только свяжи бугая.

— Будет сделано, Павел Лукич, — отозвался Данила.

— И ещё, — перевёл дыхание капитан. — Во дворе двое мёртвых, притащите их сюда, свалите рядом с этими и всех обшарьте хорошенько. И быстрее, стрельцы сейчас набегут. Да лаз заделайте.

Москва, Варварка, палаты английского двора

Июнь 7149 (1641)

За несколько дней до столкновения

Отблески огня из открытого камина плясали на выбеленных стенах зала. Московская ночь была тиха и спокойна. Неторопливый разговор продолжался уже долго, за это время люди, сидящие за широким дубовым столом, успели съесть поросёнка и обсудить то, что они уже знали об обнаруженном московитами в Сибири княжестве, именуемом Ангарским. Они знали, что граничит это княжество с дикими кочевниками и Китайским государством. Значит, княжество это и торгует с китайцами. Сами англичане три года назад первый раз высадились на Китайской земле, заняв португальский форт. С тех пор корона приняла решение укрепляться в Китае. Однако проблема состояла в том, что путь до Китайского государства был очень далёк и труден. Приходилось огибать Африку, плыть в водах трёх океанов, для того чтобы достичь, наконец, Китая.

— Возможно, есть иной путь достичь Китая. Если эти послы достигли Москвы и не выглядят изнурёнными, то путь, стало быть, не так труден? — сказал пожилой сэр Томас Тассер.

— Так и есть, иначе отчего бы московитский царь отказал Меррику в открытии устья Оби? — воскликнул самый молодой из собравшихся англичан — Патрик Дойл.

— Известно, что река Обь вытекает из китайского озера. А это прямой путь до богатств, который скрывают от нас московиты.