Едва Патрик Холл отдал категоричное распоряжение, изображение пустого кресла и части стола на экране Джона Галпера вдруг исказилось. Сработала мина в кейсе исчезнувшего секретаря, и сильный взрыв потряс соседнее с кабинетом Галпера помещение. Внушительная перегородка уцелела, но дверь выдавило вовнутрь, ослабленная взрывная волна проникла в кабинет и перекосила снимающую видеокамеру. Камера продолжала работать, сообщая уцелевшим пока троим членам комитета, что Галпера и его секретаря нет на месте.

«Где же сейчас Джонни? Неужели он все знал заранее?» – с ужасом подумал Патрик Холл.

6

6

Услышав звук вертолетного двигателя, Дэйв Стоун, его младший брат Майкл и гости лесничего вскочили изза стола и выбрались на крыльцо. Через минуту они увидели, как в воздухе возник военный вертолет, точно такой же, как тот, на котором еще сегодня утром летел Президент с сопровождавшими его лицами. Вертолет стал снижаться, и теперь все увидели на его борту надпись «U. S. Air Force-2». Это была машина вице-президента. Видно, на ней и прилетела с базы у горы Митчелл охрана Центрального командного пункта.

Зависнув на мгновение над лужайкой, вертолет мягко опустился на траву, пилот приглушил двигатель, но лопасти продолжали вращаться.

Президент невольно подался вперед, к спасителям, но Эрвин Додж попридержал его за локоть.

Голос из динамика, установленного на вертолете, прогремел на всю округу:

– Мы ждем вас, мистер Президент! Добро пожаловать!

Открылась дверца заднего салопа, чья-то рука выбросила легкий трапик, но никто из машины не показался.

Идемте, Эрвин! – нетерпеливо крикнул Президент, высвобождая руку.

Не торопитесь, сэр, – спокойно возразил начальник секретной службы. – Теперь-то зачем спешить…

Дэйв Стоун окинул взглядом присевший вертолет, потом посмотрел на Президента с Эрвином Доджем.

– Мистер Додж прав, – сказал он. – Вы еще не выпили у меня и чашки кофе, сэр. Оставайтесь здесь, Майкл! Гляди в оба…

С этими словами рейнджер быстро сбежал по ступеням и направился к вертолету с вращающимися лопастями.

«Как упавшая навзничь ветряная мельница, – подумал Президент. – Странная мельница…»

Ветеран вьетнамской войны прошел уже две трети расстояния до приземлившегося вертолета.

Из машины так никто и не появлялся.

И вдруг грянула пулеметная очередь. Дэйв Стоун будто споткнулся. Он резко остановился, повернулся к стрелявшим спиной, взмахнул руками, будто предостерегал тех, кого оставил на крыльце, и рухнул в траву.

Вторую очередь убийца лесничего выпустил в стоявших у входных дверей, но завысил прицел – пули ударили на метр выше голов. В ту же секунду Эрвин Додж, потянув Президента за собой, метнулся к двери, в нее уже проскочил, пригнувшись, Майкл. Додж захлопнул дверь, тут же закрыв ее на тяжелый и прочный засов.